Estruturas Falcon: Pensando dentro da caixa
Stephen Shang, CEO e cofundador da Falcon Structures, tem experiência em tecnologia e negócios de capital de risco. Mas em 2002, quando a bolha das empresas pontocom estourou, ele decidiu que queria construir um "negócio de verdade". Ele saiu de São Francisco, criou uma nova empresa e nunca mais olhou para trás.
Quando Stephen Shang e Brian Dieringer lançaram a Falcon Storage em 2003, a ideia era simples: comprar contêineres de transporte, alugá-los para armazenamento e manter as coisas simples. Mas a simplicidade não durou muito tempo. Em 2005, a Falcon estava transformando contêineres de aço comuns em uma grande variedade de estruturas - e a visão deles tinha ido muito além do armazenamento.
Os primeiros projetos da empresa eram simples e funcionais, com pouca engenharia ou design. A Falcon basicamente adicionava ar condicionado e isolamento a contêineres de 20 ou 40 pés.
"O mercado realmente adorava aquele produto, e ainda adora", diz Shang, que atua como porta-voz da empresa. "Mas, ao longo dos anos, vimos que, começando com uma caixa estruturalmente sólida, é possível fazer todo tipo de loucura."
Um dos primeiros e maiores projetos que a empresa realizou foi a criação de uma cidade simulada de 700 contêineres no Novo México para o Departamento de Defesa.
"Aplicamos muitas das lições aprendidas com esse projeto ao setor", diz Shang.
Atualmente, um dos principais focos da Falcon Structures é a defesa dos funcionários. Eles notaram um padrão surgindo, com seus contêineres sendo implantados em alguns dos locais de trabalho mais difíceis e implacáveis que se possa imaginar. Uma equipe de construção que enfrentava o calor escaldante do deserto precisava de um escritório de campo para se manter produtiva e fresca. Trabalhadores de fábricas que lidam com materiais tóxicos precisavam de um vestiário seguro e funcional com chuveiros para lavar o dia. Os trabalhadores em áreas remotas precisavam de mais do que um porta potty sufocante - eles precisavam de banheiros climatizados que oferecessem dignidade e conforto.
"As empresas estão começando a perceber essa tendência de que, para obter e reter esses trabalhadores - que são fundamentais para a nossa economia -, é preciso cuidar melhor deles. Portanto, grande parte de nossa linha de produtos é voltada para o cuidado com os funcionários."
Stephen Shang e Brian Dieringer foram co-fundadores da Falcon Structures em 2003.
A criatividade floresce dentro das restrições
Os contêineres modificados são extremamente resistentes, rápidos de construir e configurar e econômicos. Quando uma empresa precisa de uma estrutura rápida e implementável, eles fazem muito sentido. Começar com uma caixa em vez de começar do zero também traz vantagens para o Falcon. Uma caixa de 8 pés de largura, 40 pés de comprimento e 9,5 pés de altura impõe restrições ao projeto, o que Shang diz ser uma coisa boa.
"Gostamos de pensar dentro da caixa", brinca Shang. "Quando você começa com uma estrutura forte e resistente, isso o força a inovar e a maximizar cada centímetro de espaço. É aí que a mágica acontece: pegar as restrições e transformá-las em soluções criativas."
Geograficamente, a Falcon atende empresas em todos os lugares dos EUA - da costa leste à costa oeste, do Alasca ao Caribe, bem como no México e na África.
"É um contêiner de transporte. Ele foi projetado para viajar pelo mundo", diz Shang.
Os contêineres modificados da Falcon podem ser tão simples quanto um espaço de escritório de 20 pés, com cerca de 160 pés quadrados, que é vendido por menos de US$ 20.000.
Os clientes podem personalizar os contêineres reaproveitados selecionando entre as opções da biblioteca de design da Falcon para adicionar ao modelo básico, incluindo diferentes marcas de sistemas HVAC, pisos atualizados ou várias janelas. É um equilíbrio delicado, compartilhado por Shang, que busca ser um fabricante com processos limpos em um ambiente semelhante ao da construção.
A cultura da Falcon de uma única equipe entre os funcionários da produção e do escritório é muito importante para a empresa.
"Ou é como o Burger King", diz Shang. "Fizemos isso para que você possa comer do seu jeito. É aí que está o molho secreto."
À medida que a empresa evoluiu, ela construiu contêineres para uma ampla variedade de usos diferentes - gabinetes de equipamentos, escritórios, fazendas verticais, unidades de alimentos e bebidas, recuperação de desastres, espaço de armazenamento, espaço de fabricação, áreas de troca de roupa/chuveiro para trabalhadores que lidam com materiais tóxicos, banheiros e dormitórios/alojamentos para operações em locais remotos.
A equipe acredita que apenas arranhou a superfície.
"Os contêineres modificados preenchem um nicho importante no setor modular", diz Shang. "Há um grande potencial de mercado e muito entusiasmo em torno deles."
Alguns dos projetos mais recentes da Falcon incluem a criação de soluções em contêineres para o Central Park de Nova York e para um time de beisebol profissional da Costa Leste. Cada vez mais, a Falcon está enviando banheiros e vestiários em contêineres para melhorar ambientes de trabalho tradicionalmente difíceis, como os de petróleo e gás ou de construção.
Os contêineres de transporte modificados prosperam em ambientes industriais e robustos, como este espaço de trabalho de observação de dois andares para uma empresa de agregados.
Da visão à realidade: como a Falcon fornece contêineres personalizados
O processo da Falcon começa com uma planta baixa de sua biblioteca de projetos. Sua equipe orienta o cliente nas opções de modificação para uma solução personalizada e, em seguida, fornece uma cotação. Depois que o cliente aprova essa peça, a equipe de projeto cria desenhos de fábrica que incluem tudo o que será colocado no contêiner e especificam como ele será disposto.
"Queremos ter certeza de que estamos fazendo tudo certo no papel antes de começarmos a bater os martelos", diz Shang. "Não há botão de desfazer quando começamos a trabalhar na fábrica."
Em seguida, começa a produção. O contêiner passa por fases como carpintaria, isolamento, elétrica e mecânica. Depois de concluído, o contêiner passa por um processo completo de controle de qualidade antes de ser enviado ao seu destino final.
Em geral, o processo inteiro leva de seis a oito semanas.
O estado do setor
"O setor de contêineres ainda está na adolescência", diz Shang com um sorriso. "Estamos apenas começando, e o único limite é a nossa imaginação. Cada projeto ultrapassa os limites e prova o que é possível fazer dentro das paredes de uma caixa."
Inicialmente, não havia códigos de construção para contêineres. Mas em 2021, graças aos esforços do Modular Building Institute (MBI), os contêineres de transporte foram incluídos nos códigos de construção. No entanto, muitos problemas de código e regulamentação relativos ao uso de contêineres como produtos de construção ainda precisam ser resolvidos. Shang diz que isso acontecerá por meio da colaboração. Por meio de seu trabalho com o MBI, ele interage com o International Code Council, trabalhando ao lado de funcionários de códigos de construção para reescrever ou editar códigos de construção.
"Os códigos garantem que possamos construir estruturas seguras e adequadas para uso público", diz Shang, que se tornará presidente do conselho da MBI em 2025. "É fundamental colocar todos na mesma página e educar o setor."
Shang diz que a existência de códigos para a construção de contêineres conseguiu duas coisas. "Primeiro, eliminou as empresas que não querem seguir as regras. E segundo, deu às pessoas do setor que levam a sério as diretrizes para construir com segurança."
Equipados com encanamento completo, os contêineres com chuveiros e banheiros oferecem vestiários climatizados para trabalhadores braçais onde a construção tradicional não é viável.
Aproximadamente 17 milhões de contêineres de transporte estão em circulação hoje em portos do mundo todo. Estima-se que 11 milhões não estejam sendo usados e estejam parados. Mas nem todos eles são aceitáveis para reaproveitamento. Uma concepção errônea comum é que os contêineres são gratuitos ou muito baratos - que os portos praticamente os dão de graça.
A Falcon compra alguns contêineres diretamente de fábricas na Ásia. Os contêineres de viagem única (contêineres novos que chegam aos EUA, são descarregados e comprados) são, de longe, o tipo mais comum usado para contêineres reutilizados. Os componentes de aço podem ser rastreados, e os compradores sabem qual carga foi armazenada neles. Outros contêineres vêm de empresas de leasing ou depósitos portuários.
"Desenvolvemos uma cadeia de suprimentos muito sofisticada nos últimos 20 anos", diz Shang. "Obter o contêiner é a parte mais fácil de todo o processo."
Desafios orientados por objetivos
No início, o principal desafio para os dois cofundadores era criar um produto que fosse "perfeito". Agora que a empresa vem modificando contêineres há mais de 20 anos e tem quase 80 funcionários, seu desafio mudou. Agora, o foco está na criação de uma cultura empresarial que garanta que todos os funcionários se preocupem com o cliente e façam um ótimo trabalho.
"Criar uma cultura de excelência é realmente difícil, e você pode perdê-la em um instante", diz Shang.
Ele acredita que a transparência e a comunicação são essenciais para criar essa cultura. Todas as manhãs, Falcon começa o dia com uma reunião de cinco minutos - um check-in rápido e sem frescuras em que as equipes compartilham suas principais prioridades. É como uma reunião diária da equipe, garantindo que todos os departamentos permaneçam alinhados e energizados. Essa cultura de comunicação não se trata apenas de eficiência; ela é a pulsação do sucesso da Falcon.
"Isso cria essa cultura, essa coesão, que permite que nos comuniquemos livremente uns com os outros", diz Shang.
Veja a festa de Natal da empresa, por exemplo. Ela costumava ser realizada em um restaurante chique no centro de Austin, mas a participação da equipe de produção era escassa. A solução? Trazer a comemoração para casa. Hoje, a festa acontece diretamente na área de produção da Falcon, transformada com decorações festivas e repleta de camaradagem. De um desafio anual (e às vezes controverso) de arremesso de ovos a jogos de equipe, o evento agora é um verdadeiro reflexo da cultura da Falcon: inclusivo, divertido e com tudo relacionado à conexão. Cerca de 95% dos funcionários participam, provando que, às vezes, as melhores lembranças são feitas perto de onde a mágica acontece.
"Promover uma cultura de excelência e apoiar genuinamente nossos funcionários tem sido um de nossos desafios mais gratificantes", diz Shang. "Para mim, essa é a medida definitiva do sucesso de uma empresa."
Sobre o autor: Shari Held é uma escritora freelancer de Indianápolis que cobre o setor de construção há mais de 20 anos.
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