Estado da modularidade em 2025: Encarando a realidade
Jennifer Castenson é vice-presidente de relações públicas da BUILDXACT.
Chegou a hora de o setor modular dos EUA enfrentar algumas realidades difíceis e adotar um impulso positivo.
Os defensores do modular têm falado sobre economia de custos, economia de tempo, maior qualidade e sustentabilidade. Embora tudo isso seja verdade em diferentes projetos e em diferentes escalas, não é consistente o suficiente para ser real.
Realidade um: Trabalho sobre trabalho
Muitos projetos modulares documentaram a economia de tempo do ponto de vista da mão de obra, seja pelo número reduzido de trabalhadores necessários ou pelo tempo de mão de obra, ou ambos, o que poderia resultar em economia de custos. No entanto, a realidade é que a construção no local depende de uma força de trabalho diferente e exclusiva que tem menos requisitos e regulamentações do que uma força de trabalho externa.
Sean Dobson, CEO da Amherst, apresentou-se recentemente na Industrialized Housing Summit, dando sua perspectiva de uma empresa que tem casas construídas no local e casas construídas fora dele. O braço modular volumétrico de sua empresa, StudioBuilt by Amherst, opera em uma instalação de 360.000 pés quadrados no Texas. Ele discutiu com humildade o processo de descoberta, comparando as operações de ambos lado a lado, os fracassos e as vitórias.
"É pura ficção dizer que é possível construir mais barato em uma fábrica do que no local", disse ele. "Todas as pessoas que trabalham na fábrica recebem benefícios, mas a concorrência não precisa oferecer nada disso. O sistema modular tem uma enorme desvantagem de custo em termos de mão de obra. Não é possível administrar uma fábrica com a OSHA e todos os requisitos necessários para uma empresa e competir com a mão de obra tradicional da construção civil que não recebe benefícios."
Apesar do custo mais alto da mão de obra, Dobson admite que preferiria uma construção fora do local a uma construção no local a qualquer momento, devido à falta de controle de qualidade em um projeto no local. Com a qualidade superior, os custos de seguro e o risco de problemas são reduzidos com a construção externa.
"As casas construídas no local apresentam brilho e glamour, mas muitas escolhas de design ruins", disse ele.
Como o offsite aumenta a qualidade e o design, Rommel Sulit, diretor e fundador da Forge Craft, encontrou uma ótima aplicação para isso em projetos subsidiados de moradias populares que são muito orientados para o processo.
"Já existem sinergias porque as moradias fora do local e as moradias econômicas são ambas muito orientadas para o processo", disse ele. "Você precisa se qualificar para todos os financiamentos, construir para resiliência e, então, pode agregar esse valor nas caixas modulares. Do lado da mão de obra, a obrigatoriedade do salário vigente desaparece."
Segunda realidade: a localização é fundamental
Outra realidade marcante para o setor é que o financiamento federal para soluções inovadoras de habitação está desaparecendo. Bobby Vance, que é professor assistente da Virginia Tech School of Architecture e também atua como codiretor do Housing Innovation Challenge, disse que essa tendência está gerando mais parcerias entre o setor e as instituições de pesquisa.
"Do ponto de vista das tendências, estamos analisando residências menores e trabalhando para entender como usar o que está fora do local para obter uma vantagem de velocidade e criar a aparência de uma casa para iniciantes", disse Vance. "Não precisa ser um imóvel para aluguel ou um apartamento, mas como podemos reduzir a escala para alguém comprar aos 20 anos."
Outro aspecto da força da localização é a tendência de microfábricas que aproximam a produção de residências dos centros populacionais. Brian Gaudio é o CEO da Module, sediada em Pittsburgh, e está desenvolvendo ativos de projeto, construção e fabricação para desenvolver um ecossistema de instalações de última milha com um início de baixo capex que crie empregos locais e que possa produzir 50 residências por ano.
A Module está oferecendo serviços prontos para uso para que os desenvolvedores aumentem sua receita por unidade habitacional, outro aspecto que torna a localização atraente para os desenvolvedores - eles querem manter o impulso econômico local.
Alex Horowitz é diretor da Housing Policy Initiative na Pew Charitable Trusts e vê melhorias nos códigos locais que estão fazendo uma grande diferença. Por exemplo, o Colorado desenvolveu um programa para atrair fabricantes de módulos para o estado porque os custos de transporte de fora do estado eram muito altos, levando em conta o deslocamento pelas Montanhas Rochosas.
De modo geral, os códigos do Colorado e de outras localidades ajudaram a modular alguns passos à frente. Horowitz observa que há outros estados e localidades que criaram pacotes legislativos para alterar as leis de zoneamento e uso da terra para tornar o desenvolvimento de moradias mais rápido e fácil, ao mesmo tempo em que eliminam as regras que desestimulam a densidade e o desenvolvimento residencial.
Ele também observa o valor dos estados que abrem as inspeções para revisores terceirizados para ajudar a agilizar o processo. Alguns estados estão criando planos pré-aprovados que permitem consistência e previsibilidade, em vez de todos os novos planos serem personalizados, o que é outro grande avanço.
Embora tenha havido progresso local, Dobson, da Amherst, está sempre surpreso com a quantidade de resistência que a volumetria recebe dos mercados locais que atende, onde as cidades e os condados recusam licenças.
Terceira realidade: Mais intangíveis
Gastamos cerca de US$ 901 bilhões por ano em construção residencial privada nos EUA, de acordo com o U.S. Census Bureau, e a plataforma de gerenciamento da força de trabalho Rhumbix calcula que adicionamos de 10 a 25% aos valores totais do contrato com pedidos de alteração.
Sean Shields é o diretor de marketing da Structural Building Components Association e diz que a redução dos pedidos de alteração é apenas um dos muitos benefícios ocultos da construção modular.
Em seu trabalho com a construtora nacional Taylor Morrison, ele conseguiu mostrar como os custos de oportunidade e os custos associados à precisão e à qualidade foram traduzidos para o construtor.
Durante a Industrialized Housing Summit, ele compartilhou que a Taylor Morrison começou a produzir uma planta baixa fora do local, que já havia sido construída 500 vezes, e conseguiu economizar tempo na estruturação e na instalação de MEP. Os atrasos que normalmente ocorriam no local não ocorreram na fábrica porque a casa foi construída de acordo com as especificações e, por ter sido construída de acordo com as especificações, conseguiu passar pela inspeção na primeira vez.
"À primeira vista, eles conseguiram obter um aumento de 16% com a mudança para o ambiente externo", disse Shields. "Analisando o back-end, foi uma solução mais econômica - os benefícios downstream os levaram a mudar os processos."
Portanto, a realidade é que tudo precisa ser monitorado porque, às vezes, as melhorias e as economias não são óbvias.
"Agora é a hora de o setor dizer que podemos fazer isso e não depender do governo e tomar decisões melhores por conta própria", disse ele.
"Estamos tentando dizer que podemos assumir essa tarefa e apresentá-la como modelo para os construtores de produção, e não é necessário que o governo federal entre em cena para que a casa permaneça segura e operacional. É a hora do setor brilhar e, independentemente de quem esteja no poder, o governo não está ajudando, portanto, podemos resolver o problema com nossas próprias mãos."
Como um passo além do apoio federal, seu trabalho no Housing Innovation Challenge está se concentrando na criação de projetos de casas totalmente independentes da rede elétrica que podem se separar de uma rede instável para que a casa possa permanecer funcional mesmo com o atual aumento da atividade de tempestades.
Quarta realidade: No local está sob ameaça
As empresas de construção japonesas estão se mudando para os EUA para adquirir construtoras de casas e convertê-las em um processo de construção externo mais eficiente. Ken Pinto, consultor da cadeia de suprimentos da Kenzai USA, disse que a realidade atual das construtoras no local é que elas devem se sentir ameaçadas pelas externas.
"Os japoneses estão continuando com as aquisições, eles têm o dinheiro e a experiência e já estão entre as cinco maiores construtoras dos EUA", disse ele. "Os japoneses são bem-sucedidos porque estão usando a integração vertical e são donos da cadeia de suprimentos de madeira. Além disso, eles vêm trabalhando fora do local há mais de 40 anos. Eles mudaram os incrementos de programação de dias para horas e trouxeram precisão e técnica."
Essas fórmulas são fundamentais para o futuro da construção de casas nos EUA, pois os desafios de mão de obra e fornecimento persistem e serão a única maneira de sobreviver financeiramente.
Robin Bartram Brown trouxe sua empresa modular, a MMY US, do Reino Unido para Louisville, Kentucky. Ele escolheu a área como um centro intermodal como um local forte para projetar, fabricar e entregar casas mais inteligentes e econômicas usando estruturas de aço formadas a frio.
Ele também está representando uma ameaça para os construtores locais no local, fornecendo um sistema de construção mais rápido e mais forte que pode atender às necessidades de moradias acessíveis e de preenchimento a um preço muito mais competitivo e ajudando os líderes locais a navegar pelos códigos e regulamentos para continuar a melhorar o processo.
Concluindo e avançando com a modularidade
A realidade crítica e urgente é que o setor modular precisa abrir as portas para a colaboração em todos os setores, em todas as dinâmicas, e adotar novas ideias para ter sucesso fora do local nos Estados Unidos.
"Ninguém quer compartilhar segredos, mas reclamam que não há como padronizar o processo", disse Sulit, da Forge Craft. "Há dores de crescimento, e alguns percebem que não estão sendo consistentes em seus pensamentos. Todos merecem uma chance justa de ter sucesso neste negócio. Não presuma que você não pode seguir um caminho porque ninguém foi bem-sucedido aqui no passado, porque talvez você seja a pessoa certa."
Quanto mais cedo enfrentarmos esses desafios, mais cedo poderemos dar as boas-vindas a uma nova realidade em que o modular é a forma dominante de fornecer moradias com melhor desempenho, qualidade e tudo isso a um custo menor.
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