Para reconstruir o norte de Minneapolis, Devean George troca o basquete por edifícios
Ele morou em Los Angeles, Dallas e São Francisco (para citar alguns). Conquistou campeonatos com o Los Angeles Lakers e fez movimentos que definiram sua carreira com o Dallas Mavericks e o Golden State Warriors.
Independentemente das vitórias, dos campeonatos ou até mesmo dos arremessos de 3 pontos aparentemente impossíveis, Devean George sempre voltou para onde tudo começou para ele: Minneapolis.
Devean George (terceiro da esquerda para a direita) participa da cerimônia de lançamento da pedra fundamental da nova fábrica de edifícios modulares da George Modular Solutions em Minneapolis, MN.
George, nascido e criado no norte de Minneapolis, foi um atleta ativo durante toda a infância, treinando em vários acampamentos em toda a região. Ele frequentou a Augsburg College e de lá foi convocado para a NBA. Ele foi uma das escolhas de primeira rodada do Los Angeles Lakers - e de uma escola da Divisão III - uma raridade que reflete um histórico de trabalho árduo, dedicação e investimento local da comunidade de Minneapolis.
"Consegui entrar em acampamentos gratuitos, por isso sempre apreciei esse tipo de coisa", disse ele. "Naturalmente, quando cheguei à NBA, eu realmente queria ajudar minha vizinhança."
Retribuindo a Minneapolis a partir de Los Angeles, Dallas e São Francisco
Durante os verões de folga da NBA, George estava voltando para casa, em Minneapolis. Ele começou a trabalhar com uma organização sem fins lucrativos chamada "Why Can't I Go?" (Por que não posso ir?), na qual patrocinou as viagens de 20 estudantes famosos à Disneylândia e a Los Angeles para um breve período de férias, a fim de mostrar-lhes a vida fora do estado de Minnesota.
fora do estado de Minnesota. Em Dallas, ele patrocinou cinco famílias de baixa renda para as festas de fim de ano por meio da Buckner International, pagando pelos preparativos, presentes e muito mais.
Depois de 11 anos na NBA, George começou a pensar em outras mudanças na carreira. Enquanto muitos de seus colegas se dedicavam ao jornalismo esportivo, ao entretenimento ou a outras áreas, ele percebeu o valor do desenvolvimento imobiliário,
entretenimento ou outras áreas, ele viu o valor do desenvolvimento imobiliário. Tendo comprado algumas propriedades em Los Angeles, Dallas e em outros lugares, ele queria ver o que poderia fazer com sua organização sem fins lucrativos "Building Blocks", imóveis e a criação de novos empreendimentos.
Essa também era uma necessidade premente que ele viu evoluir ao longo dos anos em Minneapolis. Com suas constantes viagens de volta para casa durante o verão e o intervalo do All-Star, George percebeu uma redução gradual no investimento financeiro em seu bairro.
"Meu pai ainda mora na casa em que eu cresci. Ele está lá há mais de 45 anos", disse George. "Mas a cada ano que eu voltava, havia cada vez menos recursos sendo investidos em nossa comunidade... Foi isso que me levou a conversar com meu pai. Eu disse: 'Ei, por que não começamos a tentar colocar alguns recursos de volta em nossa comunidade? Porque estou vendo cada vez mais prédios abandonados, cada vez mais prédios vazios, cada vez mais casas vazias."
George viu uma oportunidade de abordar a falta de desenvolvimento comunitário equitativo e também de oferecer empregos para aqueles que ainda moravam na área.
"Como posso ajudar minha comunidade com minha organização sem fins lucrativos?", perguntou ele. "Eu meio que combinei essa pergunta com uma questão comercial para que eu possa ajudar minha comunidade a reconstruí-la e também ajudar minha comunidade a fornecer os empregos permanentes que são necessários."
Ele respondeu a ambas as perguntas com uma ideia de negócio: fabricação modular.
Investindo no norte de Minneapolis com o Modular
Essa não foi a primeira incursão de George no setor imobiliário, já que ele construiu e desenvolveu projetos destinados a fornecer moradias econômicas. Ao abordar questões tão generalizadas e sistêmicas relacionadas à escassez de moradias e residências a preços acessíveis, ele teve que levar alguns aspectos em consideração para garantir a viabilidade e a resiliência de seus empreendimentos.
"Em nossa região, onde há problemas climáticos, há custos adicionais no inverno, bem como restrições nas estradas, onde às vezes não é possível movimentar maquinário pesado", disse George. "São muitos obstáculos que precisam ser superados em um clima frio."
Além de seu trabalho anterior como palestrante local, ele também ouviu de outros ex-profissionais do basquete que realizavam trabalhos sociais ou programas pós-escolares, o que ecoou a demanda que ele viu por mais opções de moradia. Muitas crianças que frequentavam esses programas ou famílias que trabalhavam com serviços sociais falavam com frequência sobre a falta de moradia estável. George ouviu isso várias vezes.
"Por ser do norte de Minneapolis, eu sabia onde estava me hospedando todas as noites", disse ele. "Não estava hospedado em casas diferentes ou viajando por aí. Eu estava em minha casa todos os dias. Eu sabia que tínhamos uma moradia estável. Eu queria realmente resolver esse problema com os projetos de moradia econômica para criar essa moradia estável. Foi mais ou menos assim que comecei."
George citou três pontos positivos que tornaram o modular a escolha natural: previsibilidade, velocidade e a possibilidade de construir durante todo o ano. Tudo isso ajuda a responder à questão mais urgente em sua mente.
"Com a escassez de moradias em todo o país, especialmente em nossa região, não há como fazermos apenas construções fixas", disse ele. "Não há como."
Devean George e sua equipe executiva na George Modular Solutions.
Uma educação modular para uma inovação empresarial completa
Com a decisão de se tornar totalmente modular, George precisava encontrar executivos e mentores que compartilhassem sua visão e seu desejo de seguir em frente.
Um de seus primeiros contatos foi Archie Givens, um mentor que, segundo George, "me mostrou o processo e me deu os consultores necessários para me ajudar no processo pelo qual eu estava passando".
Os consultores o indicaram a literatura relevante, além de participar de seminários e conferências valiosos. No entanto, não se tratava apenas de construção modular, pois o foco em moradias econômicas significava entender como os subsídios e subvenções federais e estaduais se aplicariam aos empreendimentos modulares.
Atualmente, a George Modular Solutions tem quatro funcionários, incluindo ele próprio, o CEO Lewis Lockwood e o COO Will Gorrilla. Eles estão começando com dois empreendimentos em Minneapolis, uma propriedade de 83 unidades e um complexo de 190 unidades. Eles planejam aumentar para sete funcionários assim que a construção começar, com o objetivo de expandir para mais de 100 funcionários no primeiro ano.
O número de funcionários ajudará, pois George também adquiriu uma fábrica modular para produzir tudo com rapidez e internamente.
"Agora tenho uma fábrica modular, não apenas para mim, mas para uma necessidade geral", disse George. "Não se trata apenas de uma necessidade da Devean ou do George Group North. Essa é uma necessidade de cidade para cidade."
À medida que a empresa continua a se estabelecer no espaço, George procura expandir suas opções de projeto com a fábrica, não apenas em termos de tipos de projeto, mas também de locais. Ele também está inovando no próprio setor modular, criando novos tipos de design modular usando aço leve.
"Trabalharemos com hotéis, hospitais, desenvolvedores com preços de mercado e preços acessíveis, pessoas que procuram edifícios de escritórios", disse ele. George também mencionou o interesse declarado de incorporadoras na Califórnia e em outros estados, o que dá à empresa uma série de possíveis parcerias comerciais a serem cultivadas ao longo dos anos.
Como manter uma empresa fundamentada enquanto busca o crescimento
Embora as metas comerciais sejam realistas para a George Modular Solutions, elas não são as principais. Ao voltar para Minneapolis, George está procurando maneiras práticas de infundir na comunidade um crescimento vibrante e injetar a estabilidade e o desenvolvimento econômico tão necessários.
Com sua empresa, George está procurando treinar pessoas para mantê-las na empresa, proporcionando um salário estável. Com os dois empreendimentos que estão por vir, ele espera fornecer casas para aqueles que estão buscando moradia estável - oferecendo uma base sólida para o crescimento de Minneapolis.
"Teremos um ótimo ambiente para entrar e trabalhar", disse ele. "Essa foi uma das coisas de que mais me orgulhei também, de construir meu negócio em nossa comunidade, [porque] as pessoas veem que há uma causa para isso. As pessoas veem que há uma razão para isso, então quero construir essa cultura."
Há muita esperança para o negócio, mas ele também vem acompanhado de alguns desafios. O principal desses desafios é o obstáculo educacional para financiadores, autoridades municipais e parceiros comerciais, disse George, pois eles normalmente não sabem o que a construção modular pode acarretar e como ela pode ser diferente da construção com estrutura fixa.
"É difícil, mas eu diria que essa é a minha zona de conforto para lidar com projetos difíceis", disse George. "Então, isso está bem na minha zona de conforto."
Não importa se é basquete ou negócios, o que importa são as pessoas
Como diz o ditado, você só é tão forte quanto o seu elo mais fraco. George leva isso a sério, tanto na quadra quanto nos negócios.
Os atletas são conhecidos por sua dedicação e disciplina ao ofício, mas também conhecem o valor do trabalho em equipe.
"Mesmo que eu seja o diretor da empresa, tenho que saber em que sou bom e em que não sou bom, e me certificar de que estou contratando as pessoas certas", disse George. "Não tenho problemas em dizer: 'Não estou entendendo'. Não tenho problema em fazer uma pergunta. Não tenho problemas em dizer que não sou muito bom nisso. Tudo bem. Mas sou bom em encontrar as pessoas certas para fazer essas coisas."
George se preocupa muito com a manutenção de uma reputação positiva, pois todas as empresas querem ser vistas como confiáveis e confiáveis. No entanto, ele também entende o valor do risco saudável - algo que é natural para ele como atleta.
"Não fico me questionando", disse ele. "Nem tudo precisa ser perfeito. Sou uma pessoa que age. Eu realmente faço muita diligência, [mas] depois que isso é feito, não me importo com as pequenas coisas. Eu simplesmente resolvo e faço acontecer. É por isso que tenho sido bem-sucedido. Acho que simplesmente não tenho medo".
Combinando destemor e trabalho em equipe, George está procurando estabelecer a George Modular Solutions para cumprir sua missão de retribuir à comunidade que o criou. A fábrica modular que ele comprou recentemente ficava do outro lado da rua de outra fábrica mais antiga, onde a maioria dos moradores mais velhos da comunidade costumava trabalhar.
"Minha mãe, a mãe do meu arquiteto e a mãe do senador [estadual] Bobby Joe Champion trabalharam naquela fábrica", disse George. "E essa é a história que estamos contando: queremos dar uma chance a outra pessoa da comunidade. Queremos construir a unidade que tivemos no passado por meio disso e queremos estar do outro lado e dizer: 'Ei, nós pagamos adiante e agora nossa fábrica produziu o próximo senador'."
Sobre a autora: Karen P. Rivera é escritora e editora freelancer apaixonada por contar histórias. Ela já foi repórter das Nações Unidas e tem experiência na cobertura de notícias internacionais de última hora, capital de risco, tecnologia emergente na área de saúde e no setor de videogames.
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