Inflação chega com força no início de '24

O desempenho superior da economia, juntamente com a expectativa de cortes nas taxas de juros do Federal Reserve, fez com que os preços das ações subissem no ano passado. O Nasdaq, carregado de tecnologia, teve um aumento impressionante de 43%, enquanto o S&P 500 teve um retorno de 24% e o Dow Jones, de 13%. O aperto das taxas terminou com um aumento de um quarto de ponto na taxa em²⁶ de julho de 2023. Desde então, os investidores têm aguardado a renovação da acomodação monetária. Infelizmente, eles podem ter que esperar mais.

Em junho de 2022, enquanto as cadeias de suprimentos lutavam para se normalizar e os consumidores estavam em meio a uma onda de gastos, os preços subiram com especial rapidez no contexto de escassez generalizada. Durante o período de um ano que se encerrou em junho de 2022, a inflação em toda a economia atingiu o pico de 9,1%, o maior dos últimos 40 anos. Porém, à medida que as cadeias de suprimentos foram melhorando e os subsídios federais diretos às famílias e às empresas foram diminuindo, a inflação foi se reduzindo. Em janeiro de 2024, a inflação anual caiu para 3,1%, de acordo com o Índice de Preços ao Consumidor (IPC). Se fizermos uma extrapolação simples, a meta de taxa de 2% do Federal Reserve deve estar bem próxima.

Nunca é tão simples. Os dados de janeiro foram um pouco mais quentes do que o esperado. Muitos economistas previram que a inflação anual teria caído para menos de 3%. Em março, a inflação geral de acordo com o IPC voltou a ser de 3,5% em relação ao ano anterior. A taxa básica de inflação, que exclui os preços de alimentos e energia, ficou em 3,8%. Outra medida, o núcleo do deflator de PCE, uma medida preferida pelos formuladores de políticas do Federal Reserve, subiu 2,8% em fevereiro em relação ao ano anterior. Em suma, o cumprimento da meta de inflação de 2% continua difícil de ser alcançado.

No início do ano, muitos investidores previram que o Federal Reserve faria seis cortes de um quarto de ponto na taxa de juros. O primeiro deles estava programado para ocorrer em março. Essa reunião já aconteceu e não houve nenhum movimento nas taxas.

Em um artigo de abril da CNN , Greg McBride, analista financeiro chefe da Bankrate, disse: "Você pode dizer adeus a um corte na taxa de juros em junho". O artigo também observou que a probabilidade dos mercados de um corte na taxa de juros em junho caiu de 73% em março para apenas 21% em¹⁰ de abril, um reflexo do grau em que a inflação acima do esperado surpreendeu os traders de títulos e outros.

Há muitas implicações, incluindo o fato de que as taxas de hipoteca não estão mais em declínio. O resultado é que os pedidos de hipoteca, um indicador importante das vendas de imóveis, continuam substancialmente abaixo do pico cíclico de 2021. No entanto, os preços dos imóveis permanecem elevados, já que muitos proprietários de imóveis refinanciaram com taxas de hipoteca ultrabaixas e optaram por não vender os imóveis aos quais estão vinculados no momento. Entre os que sofrem com essa dinâmica estão os corretores de imóveis (falta de volume transacional) e os agentes de títulos (idem).

A pergunta óbvia é por que a inflação está voltando. Conforme relatado nos últimos meses, as pressões salariais continuam abundantes, tanto que a inflação de 2% continua improvável no curto prazo. Em fevereiro, havia 8,8 milhões de empregos disponíveis e não preenchidos nos Estados Unidos. Em março, a taxa de desemprego do país caiu para 3,8%. Com tantas vagas de emprego e tão poucas pessoas para preenchê-las, as pressões salariais permanecem firmes.

Mas não é aí que a história da causalidade termina. Surgiu um mar de novos problemas na cadeia de suprimentos, incluindo os que envolvem os rebeldes Houthi, piratas somalis, níveis de água no Canal do Panamá, realocação da cadeia de suprimentos, inclusive da China para os EUA, colapso da ponte Francis Scott Key em Baltimore e outros. Cada um desses fatores está conspirando para aumentar os custos, seja na forma de aumentos maciços no seguro marítimo ou de distâncias mais longas para viajar.

Conforme relatado pela Reuters (⁷ de fevereiro, Londres), algumas seguradoras aumentaram os prêmios cobrados de empresas americanas, britânicas e israelenses em até 50% para navios que transitam pelo Mar Vermelho. Conforme declarado em um relatório da Reuters do início deste ano, "isso se traduz em centenas de milhares de dólares de custos adicionais para uma viagem de sete dias".

O Baltic Freight Index serve como um barômetro para os custos de transporte, refletindo o preço do transporte de mercadorias em todo o mundo. Em 2020 e 2021, o índice apresentou uma volatilidade substancial. Durante o pico de recuperação, o índice subiu mais de 300% durante um período de crescimento maciço na demanda por mercadorias e concomitante congestionamento portuário e escassez de contêineres. Antes de 2020, o valor médio do índice estava na faixa de 1.000, mas esse número aumentou para mais de 4.000 em meados de 2021. Esse foi, de fato, o período em que a inflação foi mais desenfreada, embora o Federal Reserve não tenha feito nada para aumentar as taxas de juros naquele ano.

Desde 2022, o índice apresentou uma tendência de queda à medida que as cadeias de suprimentos se normalizaram, ou quase isso. A logística melhorou e os gargalos se tornaram menos problemáticos. No final de 2023, o índice havia caído de valor para aproximadamente 2.500. O declínio refletiu a maior confiabilidade da cadeia de suprimentos, incluindo a disponibilidade de rotas de transporte diversificadas/alternativas e a expansão do investimento em infraestrutura. Mais recentemente, eventos globais e domésticos restauraram a volatilidade do índice.