Como a tecnologia Air Caster ajudou a aprimorar a fabricação de edifícios modulares
John Massenburg é o presidente e CEO da AeroGo, Inc.
Ao fabricar casas e fazê-lo de forma repetitiva, a Fading West, uma empresa sediada no Colorado, manteve os custos baixos e produziu casas mais rapidamente. Para atingir esse objetivo, a empresa projetou uma instalação de fabricação que pode produzir centenas de unidades modulares, usando um processo inovador que utiliza a adoção de rodízios pneumáticos, um sistema de manuseio de materiais de baixo perfil inspirado na tecnologia de hovercraft. Os sistemas tradicionais, como guindastes e empilhadeiras, não têm capacidade para módulos maiores, enquanto os sistemas ferroviários são muito inflexíveis e imóveis.
Na Fading West, a empresa usa uma linha de produção não convencional em forma de U com nove estações em uma fileira, uma no meio e mais nove estações na outra fileira. Como resultado, a Fading West dobrou seu rendimento e minimizou as viagens e outras formas de desperdício com resultados consistentemente positivos.
Transformando o setor de construção
A empresa de construção de moradias modulares Fading West Development está longe de desaparecer. De fato, a empresa sediada em Buena Vista, Colorado, que leva o nome de um álbum da banda de rock americana Switchfoot, viu seu sucesso disparar na construção de moradias desde sua criação. Isso se deve à sua solução inteligente e inovadora para um problema enorme e crescente: a construção de casas modulares, apartamentos e outros produtos residenciais de engenharia de valor em um ambiente de fábrica para enfrentar a crise nacional de acessibilidade de moradia. "Vim até a Fading West para perguntar como podemos revolucionar o setor de construção para criar moradias mais econômicas e colocá-las no mercado", diz Sean Brown, vice-presidente de operações de fábrica da Fading West.
E revolucionaram. O jornal Colorado Sun descreveu a Fading West como "uma solução para a crise habitacional". A revista Time até reconheceu a Fading West como uma das 100 empresas mais influentes de 2022 - classificando-a ao lado da Amazon e da Pfizer.
O módulo de carga típico para o setor modular permite o aparafusamento rápido à estrutura por meio de furos pré-perfurados.
O que explica seu sucesso estelar? A eficiência. "Ao fabricar casas e fazê-lo de forma repetitiva, podemos manter os custos baixos e produzir o número de casas mais rapidamente", disse Eric Schaefer, vice-presidente de vendas e parcerias estratégicas, ao Sun. O resultado é que a empresa pode construir uma casa modular de três dormitórios até cinco vezes mais rápido do que uma casa tradicional construída com tacos, com custos de construção de 15% a 30% mais baixos e custos de mercado pelo menos 25% mais baratos do que casas comparáveis construídas com tacos.
Mas o que impulsiona essa eficiência? A resposta pode ser surpreendente.
Transformando estruturas habitacionais em hovercraft
O principal obstáculo para a Fading West foi projetar uma instalação de fabricação que pudesse produzir centenas dessas unidades modulares, às vezes chamadas de "caixas", de forma rápida e eficiente. Como a empresa construiu sua fábrica de 110.000 pés quadrados em Buena Vista em 2021, ela teve a oportunidade de projetar o processo de fabricação perfeito desde o início.
Infelizmente, os métodos tradicionais de manuseio de materiais se mostraram intratáveis para atingir os objetivos desejados. Ou eles não funcionavam da maneira que a Fading West queria, ou não funcionavam de forma alguma. Por exemplo, os guindastes e as empilhadeiras não tinham capacidade para módulos maiores, enquanto os sistemas ferroviários eram muito inflexíveis e imóveis. A Fading West não queria um processo de fabricação em linha reta porque isso exigiria uma instalação muito grande e colocaria as áreas de entrada e saída em extremidades opostas da instalação, exigindo duas áreas de preparação. Isso também obrigaria os funcionários a viajar desnecessariamente para monitorar o processo ou mover equipamentos ou recursos.
A inovação veio com a adoção de rodízios pneumáticos, um sistema de manuseio de materiais de baixo perfil inspirado na tecnologia de hovercraft. Ao inflar uma série de bolsas em forma de rosca com ar comprimido, os módulos maciços podem pairar acima do solo, permitindo uma manobrabilidade fácil e quase sem atrito. "Em uma casa de 38 pés de comprimento, usamos seis rodízios pneumáticos", diz Brown. "Com 40 psi, levantamos o galpão e, com quatro pessoas, uma em cada canto, simplesmente empurramos o galpão pelos palcos. Não é difícil mover casas inteiras com muita suavidade."
A linha de produção da Fading West pode ser movimentada com segurança e eficiência enquanto flutua no ar.
Em forma de U? Pode apostar
Melhor ainda, os rodízios pneumáticos possibilitaram a criação de uma linha de produção não convencional em forma de U com nove estações em uma fileira, uma no meio e mais nove estações na outra fileira. Dessa forma, a Fading West poderia dobrar a produtividade, minimizar o deslocamento e outras formas de desperdício e mover as estruturas para dentro e para fora pela mesma abertura. "Podemos mover toda a fábrica por todas as 19 estações da linha em menos de 30 minutos", diz Brown. Isso permitiu que a Fading West construísse o processo de montagem em torno de um mezanino central que abrigava ferramentas e outros recursos, com escritórios elevados que ofereciam visibilidade completa de toda a linha de fabricação, tudo ao mesmo tempo.
É importante observar que os rodízios pneumáticos também significam flexibilidade, não apenas em termos de movimento, mas também em termos de mudança. Por exemplo, uma estrutura pode ter 56 pés de comprimento e outra 76 pés de comprimento. Os rodízios pneumáticos permitem que a empresa acomode facilmente uma variedade de formas e tamanhos de caixas e faça alterações rapidamente. Melhor ainda, se a Fading West precisar pausar a produção em uma unidade para lidar com problemas pontuais, ela pode simplesmente flutuar a caixa para o lado e permitir que o restante da linha de produção continue em movimento sem interrupções. Quando estiverem prontos, os funcionários poderão colocar a unidade de volta em produção sem problemas.
Resolvendo problemas do mundo real enquanto flutua no ar
A equipe da Fading West discute sua eficiente linha de produção.
Enfrentar a acessibilidade de moradias é uma meta ambiciosa, mas com sua engenhosa configuração de fabricação, a Fading West encontrou a fórmula para produzir moradias de alta qualidade de forma rápida e acessível. Os rodízios pneumáticos desempenham um papel discreto, mas fundamental, nessa fórmula de sucesso. Com sua facilidade de uso, baixo custo e flexibilidade imbatível, a Fading West projetou uma fábrica desde o início que poderia maximizar a produção e a adaptabilidade sem interrupções, minimizando o desperdício. Em última análise, o uso de rodízios pneumáticos significa que a Fading West pode produzir mais de 700 casas e apartamentos modulares por ano.
Movimentação de materiais de construção no chão de fábrica com rolamentos pneumáticos.
Não são apenas os rodízios pneumáticos em si que importam, mas também a empresa que os fornece. "A AeroGo foi o único parceiro que conseguiu atender a todas as nossas necessidades", diz Brown. "Gostaria que eles pudessem ter fornecido tudo o que há nesta fábrica. A AeroGo foi a única que entregou o que foi prometido e dentro do prazo."
A AeroGo causou uma boa impressão - e não apenas nos funcionários da fábrica. "O produto AeroGo é tão bom, tão exclusivo, que é comentado por todas as pessoas que passam pela fábrica", diz Brown. Contribuir para tornar a moradia acessível novamente e impressionar os transeuntes? Essa é apenas a realidade cotidiana dos rodízios pneumáticos AeroGo, que fazem com que movimentos impossíveis aconteçam.
Facilitando o crescimento com a tecnologia Air Caster
A concorrência no setor de construção é acirrada. Historicamente, duas dessas três demandas dos clientes - economia, velocidade e qualidade - eram adequadas. No mundo de hoje, todos querem todas as três e mais algumas. O uso da moderna tecnologia de rodízios pneumáticos no setor de construção modular é uma maneira de ajudar a atender às expectativas de alta demanda e de movimento rápido do setor e seu crescimento esperado até 2024 e além.
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