RainStick: A arte da ducha sustentável
A conservação de água e energia é importante no clima atual de recursos finitos e populações em expansão. Um produto desenvolvido recentemente promete proporcionar aos proprietários de imóveis uma grande economia de energia e água. Ele se chama RainStick e um de seus fundadores diz que os usuários podem reduzir o consumo de água em quase uma piscina ao longo de um ano. Com um período de retorno de pouco mais de cinco anos, os construtores modulares focados em sustentabilidade estão tomando nota.
A jornada do RainStick começa no Vale de Okanagan, a única região desértica do Canadá. Os co-fundadores Sean e Alisha McFetridge cresceram com a realidade de viver em um deserto. Ambos se convenceram de que algo precisava ser feito para reduzir o uso de água em casa. A experiência de Sean como salva-vidas em um parque aquático quando era adolescente deu início à sua formação em gerenciamento de recursos. Ele era responsável pela manutenção da água no parque e garantia que os produtos químicos adequados estivessem presentes para manter os clientes seguros e saudáveis. Mais tarde, passou anos trabalhando na Home Depot como gerente nacional de energia.
Alisha, a atual CEO e cofundadora da RainStick, combinou sua formação em tecnologia com uma paixão pela conservação da água cultivada durante suas viagens internacionais a lugares como o Masai Mara, no Quênia.
Conservando nosso recurso mais precioso
De acordo com a EPA, a família americana média de quatro pessoas usa 400 galões de água por dia. Em média, aproximadamente 70% dessa água é usada em ambientes internos, sendo o banheiro o maior consumidor. O americano médio usa 70 galões por dia para uso interno. Os McFetridge têm a meta de reduzir esse consumo para 13 galões de água por pessoa por dia. Por isso, eles decidiram atacar um dos maiores desperdiçadores de água, o chuveiro. O chuveiro médio, com 8 a 10 minutos, usa de 16 a 21 galões de água.
O RainStick começou em 2019. Em sua iteração atual, versão 11, ele é capaz de reduzir o uso de água e energia em 80% cada, ao mesmo tempo em que fornece o dobro da pressão de água encontrada nos chuveiros de baixo fluxo atuais. Ele faz isso por meio de recirculação e tratamento de água em tempo real.
O dispositivo é montado na parte externa da parede do chuveiro. Ele é conectado ao abastecimento de água potável e ao ralo, mas desvia temporariamente a água residual para um processo de tratamento de três estágios antes de recirculá-la. À medida que a água desce pelo ralo, ela é redirecionada para um reservatório que se conecta ao coletor em P do ralo, semelhante a um ralo linear. A empresa lançou recentemente uma base de chuveiro personalizada que permite que a instalação seja concluída em um dia.
A água de drenagem é tratada e recirculada seis vezes antes de ser finalmente liberada no sistema de esgoto da residência. No modo de recirculação, o chuveiro usa apenas 0,5 galão por minuto, proporcionando aos usuários a experiência de três galões por minuto (um chuveiro de baixo fluxo fornece 2,1 galões por minuto). Ele também tem a opção de uma experiência de chuveiro mais tradicional com toda a água fresca do suprimento, mas o fluxo do chuveiro é reduzido para 1,8 galões por minuto.
O processo de limpeza em três estágios ocorre em tempo real e consiste em um tratamento com luz UV LED de alta intensidade, uma tela de mícrons que remove qualquer coisa maior que um grão de areia e a introdução constante de uma pequena quantidade de água fresca durante todo o processo. A água doce ajuda a manter a temperatura e garante que todo o fluxo de água seja substituído regularmente. A única manutenção necessária é remover e limpar o filtro de mícrons duas vezes por mês e completar a solução de limpeza no aparelho uma vez por mês.
O sistema pode ser conectado a um hub de casa inteligente, se desejado. Os proprietários podem então monitorar a economia de água e energia por meio de sensores embutidos no aparelho. Alisha espera que mais usuários de casas inteligentes se interessem pelo uso da água, não apenas pela energia. "Normalmente, os proprietários de residências com zero de consumo líquido estão realmente concentrados no envelope de energia e não abriram espaço para a conservação da água e a tecnologia de água com zero de consumo líquido. Eu diria que a tecnologia de água está cerca de dez anos atrás da tecnologia de energia."
O aparelho requer uma conexão GFCI na parte de trás do chuveiro e um ralo que seja um pouco mais alto do que em um chuveiro tradicional. Com o novo revestimento da ducha e as próximas ofertas de produtos, a instalação será ainda mais fácil.
Os requisitos do código de água cinza não são um problema com o RainStick. "O bom da nossa tecnologia é que ela não é considerada água cinza. Só é água cinza quando sai do esgoto sanitário. Nunca estamos retendo água entre as sessões. Ninguém usa a mesma água, é apenas o ponto de uso recirculando até seis vezes durante o banho, e então limpamos essa água em tempo real."
Conservando nosso recurso mais precioso
De acordo com a EPA, a família americana média de quatro pessoas usa 400 galões de água por dia. Em média, aproximadamente 70% dessa água é usada em ambientes internos, sendo o banheiro o maior consumidor. O americano médio usa 70 galões por dia para uso interno. Os McFetridge têm a meta de reduzir esse consumo para 13 galões de água por pessoa por dia. Por isso, eles decidiram atacar um dos maiores desperdiçadores de água, o chuveiro. O chuveiro médio, com 8 a 10 minutos, consome de 16 a 21 galões de água.
O RainStick começou em 2019. Em sua iteração atual, versão 11, ele é capaz de reduzir o uso de água e energia em 80% cada, ao mesmo tempo em que fornece o dobro da pressão de água encontrada nos chuveiros de baixo fluxo atuais. Ele faz isso por meio de recirculação e tratamento de água em tempo real.
O dispositivo é montado na parte externa da parede do chuveiro. Ele é conectado ao abastecimento de água potável e ao ralo, mas desvia temporariamente a água residual para um processo de tratamento de três estágios antes de recirculá-la. À medida que a água desce pelo ralo, ela é redirecionada para um reservatório que se conecta ao coletor em P do ralo, semelhante a um ralo linear. A empresa lançou recentemente uma base de chuveiro personalizada que permite que a instalação seja concluída em um dia.
Um trabalho em andamento
O design premiado do RainStick certamente está chamando a atenção. Eles ganharam prêmios de melhor inovação na Consumer Electronics Show na categoria de casa inteligente, um prêmio de ouro na Kitchen and Bath Industry Show e um prêmio de melhor tecnologia de água na conferência BlueTech.
O design passou por muitas mudanças, começando como uma construção de papelão em uma base de madeira compensada. Com o aprimoramento da tecnologia de tratamento de água, a eficácia do dispositivo também melhorou. O objetivo da equipe sempre foi garantir que ele fosse fácil de usar e exigisse pouquíssima manutenção, economizando o máximo de energia possível. O protótipo da primeira fase atingiu o pico de 60% de economia de energia, o que os levou a eliminar o aquecedor fornecido com essa versão do sistema. Eles também removeram o aquecedor para eliminar a chance de que algo pudesse dar errado com o sistema. Alisha diz: "Trabalhamos muito para garantir que a tecnologia fosse realmente simples e de baixa manutenção. Você não precisa limpar constantemente os pequenos sensores."
O RainStick destina-se a proprietários de residências ou empresas interessadas em construir estruturas sustentáveis, especialmente com zero emissões líquidas, ou àqueles que buscam economizar água por necessidade ou porque querem fazer sua parte para poupar esse recurso precioso. "Estamos começando a nos alinhar com construtores, proprietários de residências, arquitetos e designers que estão construindo para o futuro zero líquido", diz Alisha.
Preparado para uso em construções modulares
É perfeitamente adequado para projetistas e fabricantes modulares porque "permite que você construa essencialmente em qualquer lugar. Você não precisa se preocupar tanto em conectar-se à capacidade de encanamento tradicional". Com muitos procurando estabelecer casas fora da rede, o que geralmente significa que o abastecimento de água é limitado, o RainStick oferece uma maneira fácil de economizar significativamente no uso de água e energia. Alisha diz que o sistema pode economizar tanto quanto um sistema de reutilização de água cinza em uma casa inteira, sem o alto custo. Além disso, o sistema é fácil de instalar e, com a nova base de chuveiro, a instalação leva apenas um dia.
O sistema de filtragem e limpeza é muito eficaz, muitas vezes fornecendo água mais higiênica do que um chuveiro atual.
Alisha vê o RainStick como um ponto de venda adicional para os fabricantes que já estão criando estruturas sustentáveis. "É algo que os construtores modulares podem comemorar. Eles podem dizer: 'Veja só, utilizamos essa tecnologia que não apenas economiza água e energia, mas também economizará em média US$ 1.000 por ano na Califórnia devido à economia de água e energia'."
A próxima etapa do RainStick é um modelo projetado especificamente para construtores modulares, que será anunciado oficialmente no início de 2024. Ele permitirá que os fabricantes integrem facilmente o RainStick em seu processo de fabricação e coloquem o sistema atrás da parede. O próximo modelo será mais econômico e virá em uma variedade de estilos. Eles também pretendem expandir a linha para outros acessórios de banheiro.
O RainStick está disponível para os consumidores comprarem on-line e em showrooms em Vancouver, Canadá, e em alguns na Bay Area da Califórnia. A empresa também terá showrooms em Nova York e Toronto, no Canadá. Construtores de casas ou fabricantes de módulos podem se qualificar para descontos por volume. Alisha diz que sua meta para os próximos três anos é fazer parceria com todos os fabricantes de módulos alinhados na América do Norte. Eles querem divulgar seu produto e a necessidade de
Sobre o autor: Dawn Killough é escritora freelancer de construção com mais de 25 anos de experiência trabalhando com empresas de construção, subcontratadas e empreiteiras gerais. Seus trabalhos publicados podem ser encontrados em dkilloughwriter.com.
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