O setor de construção modular em todo o mundo

Demorou cerca de um ano para Dunn decidir que os contêineres de transporte eram muito limitados - "arquitetonicamente e em relação aos códigos de construção" - para o que ele queria alcançar. Assim, a empresa passou a construir seus próprios módulos de estrutura de aço.

"Quando você é um jovem empresário, precisa ser uma esponja, absorvendo tudo. No Canadá, vi empresas construindo caixas de madeira para habitação de recursos em Alberta. As empresas que construíam com aço na América do Norte estavam usando contêineres de transporte. Mas notei que ninguém na Ásia estava construindo de nenhuma dessas formas", diz Dunn. "Então, quando eu voava de volta para casa na Ásia, tomava minha sopa de macarrão e olhava para cima e lá estava a resposta o tempo todo: Em toda a Ásia, eles estavam construindo módulos de aço do zero." Dunn diz que, quando começou a fazer negócios na China, foi difícil "aprender um novo idioma, a geografia, as formas de fazer negócios, o sistema jurídico, as práticas contábeis, a moeda" e todas as outras coisas que fazem parte de viver e fazer negócios em um novo país. No entanto, ele também diz que, "até a turbulência política de hoje, nos últimos 12 anos, eu teria tido dificuldade em listar quaisquer pontos negativos sobre a construção de aço em terra firme na China e seu envio através do oceano. A Apple, a Volkswagen e centenas de outras empresas fazem isso por um motivo. Simplesmente faz sentido."

A turbulência política a que Dunn se refere é resultado do que ele chama de "postura política tanto de Trump quanto de Trudeau". Dunn diz: "O eleitor médio, com pouca leitura, está sendo ensinado a odiar - e vou usar a palavra odiar - a China. Eles veem a opressão que está ocorrendo, mas não a inovação que está acontecendo lá. Essa animosidade em relação à China prejudica nossos negócios, o mercado global e a oportunidade como um todo."

Dunn diz que o governo chinês estimula os negócios, incentivando as exportações que trazem dólares americanos para o país. "O país estava em completa pobreza há 35 anos. Ao tentar sair da pobreza, a China se tornou a capital mundial da manufatura", explica Dunn. "À medida que as empresas exportadoras crescem, elas contratam mais funcionários locais. É uma situação em que todos ganham." No entanto, não são apenas os incentivos governamentais que fazem da China um bom lugar para fazer negócios. Há inovação empresarial por toda parte. "Eu jogava hóquei e os executivos da H&M China e um dos diretores da Ford Motor Company na China também estavam no vestiário", lembra Dunn. "O velho ditado diz que você é tão bom quanto as pessoas que o cercam. Xangai, em particular, é um Think Tank emergente de inovação empresarial. Se você estiver nesse vestiário de hóquei e não estiver contribuindo para a conversa sobre inovação e oportunidades globais, perceberá rapidamente que precisa ser melhor."

Em contrapartida, Dunn acha que não há muita inovação no Canadá. "O Canadá está descansando sobre os louros e entrou em uma calmaria. Não vejo muita inovação - e é claro que a construção é ainda menos inovadora do que outros setores. A construção vê a inovação como um risco. Eu não construí minha empresa no Canadá; eu a construí na China, onde o ditado 'inovar ou morrer' é real."

Na China, há muitos edifícios modulares de vários andares muito altos. Dunn diz que, mesmo que eles não contratem os arquitetos ou engenheiros específicos que trabalharam nesses edifícios, a "inovação e o conhecimento se infiltram no tecido da comunidade".

Dunn é apaixonado por fazer negócios na China. "Os chineses são um grupo sólido de pessoas que estão trabalhando. Eu adoro fazer parte disso", diz ele. "Certa vez, perguntaram-me se eu recomendaria que meus filhos tentassem a sorte na China. E eu recomendaria, com certeza."

México - Modular MG

Ao contrário de muitos outros países, o México não tem escassez de mão de obra qualificada para a construção. De fato, nos últimos anos, muitos trabalhadores qualificados que foram treinados nos EUA tiveram que deixar o país e retornar ao México. Portanto, a construção modular não é uma vantagem no México, no sentido de que requer menos mão de obra. No entanto, há muitas empresas iniciantes de construção modular no México. A principal vantagem competitiva nesse país é a velocidade.

"Aqui, muitos contratos de construção convencionais são estendidos a um custo muito alto. Em várias áreas costeiras do México, um projeto de casa que deveria ser concluído em 18 meses leva 26 meses ou mais", diz Miguel Angel Santisteban, CEO da Modular MG. "A construção modular resolve esse problema. Como nos EUA, a construção modular pode entregar o mesmo projeto em 6 ou 7 meses."

A Modular MG projeta, fabrica e constrói edifícios completos a partir de sua fábrica em Toluca, México - a cerca de 60 minutos de carro da Cidade do México. A empresa foi fundada este ano, um spin-off da Maber Industrial SA de CV, uma empresa fundada em 1995. A Maber Industrial começou fornecendo às empresas de EPC (engenharia, aquisição e construção) estruturas de aço para projetos de construção industrial e comercial. Por meio da Modular MG, a Maber Industrial está agora desenvolvendo tecnologias e técnicas de fabricação para módulos pré-fabricados. Eles também estão aprimorando as fundações para edifícios modulares. Os módulos que a Modular MG constrói são feitos de aço, poliestireno e misturas especiais de concreto. Eles são destinados a residências, lojas, edifícios comerciais, hotéis, clínicas, escolas e outras aplicações. Os módulos são construídos para resistir a furacões e terremotos, ambos comuns no México. Além do México, os edifícios da Modular MG estão localizados em outras áreas propensas a desastres naturais, como Belize, Guatemala e as ilhas do Caribe. A empresa também está planejando construir em outros países, como Barbados, Brasil, Chile e Argentina. Além disso, eles planejam sublicenciar sua tecnologia em todo o mundo. (Pense em uma franquia global, como o McDonalds).

A Modular MG é especializada em um tipo específico de fundação, o que aumenta ainda mais a velocidade dos projetos. Embora Santisteban diga que esse tipo de fundação é bastante comum na América do Norte, não o é em outras partes do mundo: pilares helicoidais.

"Os pilares helicoidais são muito populares no setor de serviços públicos de eletricidade. As torres que sustentam os cabos de transmissão elétrica usam fundações de pilares helicoidais. É uma técnica que conhecemos bem do setor de engenharia elétrica e a trouxemos para a construção", diz Santisteban. "Os pilares helicoidais são ideais para instalar rapidamente edifícios modulares onde quer que a mecânica do solo permita."

Essa técnica significa que as fundações são mais rápidas do que as fundações de concreto derramado - muitos pilares podem ser instalados em apenas algumas horas. Elas também resultam em fundações muito seguras e resistentes. Além disso, elas são mais baratas do que outras fundações, pois exigem muito pouca mão de obra (e não muita mão de obra especializada). O mesmo braço de guindaste hidráulico típico (por exemplo, um braço Hiab) que levanta os módulos dos reboques de um caminhão pode cravar os pilares no solo com um dispositivo hidráulico projetado para essa tarefa. Cada pilar tem um dispositivo de nivelamento na parte superior, que é ajustado para que os módulos colocados sobre eles fiquem nivelados.

Além de melhorias nas fundações, a empresa desenvolveu outros produtos inovadores. Por exemplo, eles criaram módulos expansíveis para pequenas casas. Cada casa minúscula é acondicionada em dois contêineres para transporte ao redor do mundo. Um contêiner de topo aberto, coberto com lona, carrega um módulo expansível. Um contêiner fechado carrega todas as peças adicionais necessárias para finalizar a casa. Quando chega ao destino, o módulo expansível é retirado do contêiner superior aberto, colocado na fundação e expandido. Os empreiteiros locais terminam a construção usando as peças adicionais do contêiner fechado. [Inserir imagem explicativa aqui.]

Outro produto inovador é para moradias multifamiliares. A empresa fabrica e monta uma estrutura de construção de aço em uma fundação. Em seguida, os módulos são encaixados na estrutura de aço - como gavetas em uma cômoda - e cada módulo é soldado à estrutura do edifício. Isso é muito mais rápido do que a construção convencional. E, como cada módulo robusto de estrutura de aço é fixado à estrutura de aço do edifício, o edifício inteiro é muito mais resistente a tornados, furacões e terremotos do que outros tipos de construção.

A Modular MG é um exemplo do florescimento do setor modular no México. "O governo mexicano não apoia especialmente a construção modular, mas também não é contra ela", diz Santisteban. "Contanto que você tenha a assinatura de um engenheiro profissional confirmando que a estrutura é segura, eles ficarão felizes em permitir que ela seja construída."

Espanha - Casas InHAUS

Rubén e Sergio Navarro são filhos de um pedreiro e cresceram em torno da construção. Por fim, ambos se tornaram arquitetos. Depois de se formar, Sergio começou sua carreira profissional em um escritório com seus próprios projetos residenciais. Rubén entrou para a equipe do escritório de arquitetura Ramón Esteve Studio (REE). Enquanto estava no REE, Rubén realizou um estudo de viabilidade para o projeto e a construção de casas modulares de alumínio. Esse primeiro estudo não resultou em um produto, mas foi a semente que acabou se transformando no que hoje é a Casas inHAUS.

Depois de alguns anos, os irmãos Navarro uniram forças e fundaram seu próprio estúdio de arquitetura (Area Arquitectura Design). Eles continuaram a pesquisar a construção modular. Por fim, conseguiram oferecer um catálogo de casas pré-projetadas e de preço fixo que usavam uma combinação de construção convencional e pré-fabricação. A certeza do custo inicial tornou mais viável o financiamento de casas na esteira da crise financeira de 2008.

O período após a crise financeira foi quando a padronização e a pré-fabricação começaram a decolar na Espanha. Atualmente, embora a maior parte da construção na Espanha ainda seja tradicional, a construção no local, modular e pré-fabricada, de forma mais ampla, continua a crescer.

A Casas inHAUS foi fundada em 2015, com a adoção da "industrialização completa" e a empresa começou a fabricar casas inteiramente em instalações fora do local. Eles são a única empresa na Espanha que fabrica módulos feitos de aço e concreto e entrega uma casa 100% acabada no local. A empresa já concluiu mais de cem projetos na Espanha. E agora também está desenvolvendo projetos na França e nos Estados Unidos para residências de alto padrão com mais de 300 m2 (3200 pés quadrados). A tendência na Espanha é de uma maior industrialização do processo de construção. "Há uma demanda crescente por casas como um produto com preço fixo e um serviço pronto para uso", diz Sergio. "Graças a essa demanda crescente, a Casas inHAUS conseguiu crescer exponencialmente, dobrando o faturamento a cada ano desde a nossa fundação." Como em outros países, o setor modular na Espanha teve que enfrentar problemas de percepção. Mas isso está mudando. "Atualmente, a sociedade espanhola tem uma impressão mais realista da arquitetura industrializada", diz Rubén. "Isso se deve ao trabalho da mídia de arquitetura e design, bem como às feiras especializadas em arquitetura, imóveis e construção que se concentraram na construção industrializada. Os arquitetos agora também estão recebendo mais treinamento em construção modular."

A Casas inHAUS ajuda a mudar as percepções por meio de apresentações em conferências e feiras comerciais, mantendo relações estreitas com escolas de arquitetura espanholas e patrocinando o concurso internacional inHAUS LAB "Projete sua casa modular". Esse concurso para jovens profissionais e estudantes concede milhares de euros em prêmios todos os anos.

Austrália - Fleetwood

Fundada em 1964, a Fleetwood Corporation Limited começou vendendo trailers e caravanas. A empresa abriu seu capital na bolsa de valores australiana em 1987 e, com o capital levantado, adquiriu várias empresas que vendiam caravanas e operavam parques de caravanas. Também adquiriu algumas empresas de manufatura e começou a fabricar trailers, caravanas e peças para caravanas. Por fim, passaram a fabricar moradias modulares e agora operam principalmente nos setores de educação, correções, mineração e moradias sociais.

O setor modular na Austrália começou principalmente como uma forma de abrigar pessoas em comunidades remotas de mineração na Austrália Ocidental. A Fleetwood tem estado fortemente envolvida nesse setor.

"Os trabalhadores das minas geralmente se deslocam quinzenalmente de suas casas para as áreas remotas onde trabalham", diz o CEO da Fleetwood, Brad Denison. "Dadas as enormes distâncias, a construção tradicional não é uma boa solução. Assim, o setor modular foi estabelecido em cidades como Perth e Brisbane, onde a fabricação ocorreu antes de enviar os módulos para áreas remotas de mineração para abrigar os mineiros."

Um dos projetos favoritos de Denison está localizado em uma cidade remota de mineração. Ele explica que, durante o último boom da mineração, houve uma escassez de moradias a preços acessíveis e os mineiros com salários mais altos do que a média estavam aumentando a demanda e os preços das acomodações para aluguel residencial. Isso significava que muitos moradores locais - professores e policiais, por exemplo - estavam tendo dificuldades para morar na cidade.

"Assim, o governo estadual e a Fleetwood desenvolveram em conjunto um projeto para enfrentar a crise. A Fleetwood financiou parcialmente uma subdivisão de 320 casas, juntamente com uma contribuição do governo", explica Denison. "Fabricamos módulos com pisos de concreto e paredes com estrutura de aço e os transportamos por uma distância equivalente à distância entre Dallas e São Francisco. O projeto inteiro levou menos de 12 meses, desde o início até a conclusão. Resolvemos a crise de moradias populares no local, e a vila ainda funciona hoje e continua a atingir seus objetivos."

O governo australiano reconhece os benefícios da construção modular também em outros setores. Quando a velocidade é um fator-chave em um projeto, o governo está recorrendo à construção modular com mais frequência. "Por exemplo, os principais projetos escolares precisam ser concluídos, no local, durante as férias escolares - em um período de duas ou seis semanas", explica Denison. "Essas restrições de tempo significam que a construção modular fora do local é uma boa opção para projetos educacionais."

Juntamente com a mineração e a educação, há uma boa aceitação do modular para moradias sociais e correções. No entanto, ainda há alguns problemas de percepção nos mercados em que ainda não foram entregues muitos projetos modulares. Isso inclui as tradicionais subdivisões residenciais. Apesar disso, Denison prevê um maior crescimento da construção modular na Austrália.

"Atualmente, estamos vendo solicitações para construir extensões de hospitais com produtos modulares, por exemplo. No passado, isso teria sido feito com a construção tradicional", diz Denison. "De muitas maneiras, aprendemos com as empresas modulares do exterior e usamos seus sucessos como guia para a implantação de soluções modulares na Austrália." O setor modular australiano aprende com as empresas modulares do exterior, mas há diferenças cruciais. Em particular, embora a Austrália seja geograficamente do mesmo tamanho que os 48 estados contíguos dos EUA, sua população é inferior a 26 milhões. A população dos EUA é bem superior a 300 milhões. Denison observa que, em outros países, muitas empresas modulares podem atender a um nicho de mercado específico em um determinado local.

"Simplesmente não há escala suficiente em um único local geográfico ou segmento de mercado para fazer isso na Austrália", diz Denison. "Para fornecer volume suficiente para as fábricas de todo o país, é necessário operar em vários setores, como correções, educação, mineração e habitação social."

"A Fleetwood é agora a maior empresa de fabricação modular da Austrália, com sete fábricas em cinco estados", diz Denison. A Fleetwood faz uso de seu tamanho. A empresa tem equipes internas de design e arquitetura e, muitas vezes, oferece esses serviços aos clientes para seus projetos, bem antes da fase de licitação. "Embora haja um custo para fazer isso, a vantagem é que, quando os documentos da licitação forem publicados, esperamos que contenham nossos desenhos", explica Denison. "Esses desenhos são otimizados para o nosso método de construção. Poucos de nossos concorrentes na Austrália têm a escala para oferecer esse serviço."

Outro exemplo do tipo de projeto em que a Fleetwood está envolvida é semelhante às comunidades de arrendamento de terras nos Estados Unidos. "Alguém possui sua casa como um bem móvel, mas aluga o terreno em que ela se encontra de um operador de vilas. Entre 30 e 60 desses vilarejos foram implantados na Austrália no início dos anos 2000", explica Denison. A Fleetwood viu uma oportunidade. Eles reconheceram que, para vender casas, as operadoras se beneficiariam de ter casas em exposição para mostrar aos clientes em potencial. "Propusemos financiar e construir casas de exibição em muitos desses vilarejos, e que as operadoras nos pagassem pelas casas depois de vendê-las aos clientes finais. Em um determinado momento, estávamos construindo 400 casas por ano para duas grandes operadoras de vilas australianas", diz Denison.

"Estamos realmente empenhados em alavancar a força do balanço patrimonial da empresa para penetrar em novos mercados."

Canadá - Fort Modular

Bryan e Mark DePedrina, os diretores da Fort Modular, trabalharam em outras empresas modulares antes de fundar a Fort Modular em 2013. A empresa fornece edifícios modulares comerciais/industriais novos, usados e reformados, escritórios móveis, salas de aula portáteis, escritórios de aço e contêineres de aço para aluguel ou compra. A empresa tem duas filiais na Colúmbia Britânica (BC), Canadá, e recentemente garantiu uma instalação adicional de 35.000 pés quadrados na mesma província. Eles se sentem sortudos por terem encontrado o espaço.

"Um grande desafio é a disponibilidade de terrenos industriais a preços acessíveis. Pode ser diferente em outras partes do Canadá, mas aqui na Colúmbia Britânica, encontrar espaço para armazenar nosso estoque e facilitar as construções é o nosso desafio número um", diz Bryan.

Outro desafio é a geografia da Colúmbia Britânica. "As províncias das pradarias [Alberta, Saskatchewan, Manitoba] fazem muito mais módulos do que aqui na Colúmbia Britânica. Aqui, o tamanho do que podemos entregar é limitado - por causa das rodovias, pontes, balsas e linhas elétricas aéreas. As pradarias não têm as montanhas com as quais temos que lidar!", diz Mark. "Um edifício que poderia ser entregue em um caminhão em Alberta tem, no mínimo, duas ou três cargas aqui em BC."

Apesar dos desafios, o setor modular no oeste do Canadá (especificamente nas províncias de BC e Alberta) está crescendo, embora os setores que abastece tenham mudado ao longo do tempo.

"Há 15 anos, o setor de petróleo e gás era o principal apoiador do setor modular no Canadá, especialmente em Alberta, para acomodação da força de trabalho. Antes disso, era a silvicultura e a mineração", explica Mark. "Agora, o principal cliente comprador é provavelmente os governos provinciais para habitação social."

A For Modular não está envolvida no fornecimento de moradias sociais e outros projetos de grande escala. Mas o governo da Colúmbia Britânica é um de seus clientes recorrentes de outros produtos - em particular, de salas de aula modulares. "O governo apoia a modularidade no sentido de que está muito disposto a comprar de nós", diz Mark. "Por outro lado, porém, quando estão diante de um microfone, continuam dizendo que estão se livrando das salas de aula portáteis. Isso é uma pena, porque essas salas não são as portáteis da década de 1980. São edifícios de alta qualidade, bem construídos, confortáveis, com boa qualidade do ar e assim por diante. O governo poderia apoiar o setor reconhecendo publicamente que os edifícios modulares são uma maneira perfeitamente boa de expandir o espaço nas escolas públicas."

Apesar de o governo da Colúmbia Britânica não ter ajudado a melhorar a imagem da construção modular, Bryan e Mark acreditam que as percepções estão melhorando gradualmente.

"Atualmente, o modular é mais popular. Há 20 anos, ninguém sabia o que era modular", diz Bryan. "Hoje em dia, há casas minúsculas na TV e as pessoas geralmente estão muito mais conscientes da construção modular. Com o tempo, as percepções continuarão a melhorar à medida que mais projetos modulares forem construídos."

A confusão entre construção modular e casas móveis é parte do motivo pelo qual a construção modular tem sofrido com problemas de imagem, acredita Mark: "A construção modular é feita de acordo com os mesmos padrões e códigos que a construção tradicional no local. No passado, as pessoas confundiam a construção modular com o setor de casas móveis, que construía de acordo com padrões mais baixos. E isso contribuiu para uma percepção ruim do setor modular."

No entanto, eles estão confiantes de que as percepções continuarão a melhorar e a aceitação continuará a aumentar.

"No Canadá, estamos atrás de muitos outros países no que diz respeito à aceitação do modular. Há mais projetos de grande escala acontecendo em outros países do que aqui. Mas com invernos rigorosos e verões quentes, além dos direitos dos trabalhadores, acho que continuaremos progredindo em direção a mais modulares", diz Bryan. "Hoje em dia, as pessoas nem sempre percebem quantos edifícios são construídos na fábrica porque, depois de instalados e montados, eles se parecem com qualquer outro edifício."

Na opinião de Bryan, o progresso é gradual, começando com os desenvolvedores construindo torres de forma convencional, mas com banheiros modulares. Eles percebem as vantagens de fazer isso e, na próxima construção, talvez façam cozinhas modulares e banheiros. "Eventualmente, eles se perguntarão por que não usam a modularidade em tudo. Acho que, aos poucos, eles estão se acostumando."

Embora a Colômbia Britânica apresente vários desafios para a construção modular, Bryan e Mark estão satisfeitos em fazer negócios na província.

"Uma vantagem de fazer negócios na Colômbia Britânica é que sempre há crescimento. As pessoas sempre vão querer morar aqui. Sempre haverá novas infraestruturas e moradias sendo construídas. Os distritos escolares continuam a se expandir", diz Mark. "Você pode viajar para qualquer lugar do mundo e sempre ficar feliz quando descer do avião em BC."

Reino Unido - Offsite inteligente

Paul Bonaccorsi começou a trabalhar como carpinteiro aos 16 anos. Depois de alguns anos praticando seu ofício, ele liderou uma equipe para construir a primeira loja de conveniência modular para um posto de gasolina. Desde então, ele trabalhou em muitas áreas diferentes da construção modular - "desde o chão de fábrica e a produção até a aquisição, estimativa, vendas e finanças".

Aproveitando seus anos de experiência e conhecimento, ele fundou a empresa de consultoria modular, Intelligent Offsite, em 2012. Entre outras coisas, a empresa ajuda empresas iniciantes a montar fábricas para edifícios modulares ou banheiros e ajuda os fabricantes modulares a se tornarem mais produtivos e eficientes. A empresa já trabalhou na Austrália, no Canadá, em Dubai, na Índia, nos EUA e em vários países europeus.

A sede da Intelligent Offsite fica em Glasgow, na Escócia. Bonaccorsi diz que a construção modular no Reino Unido está bem estabelecida tanto para a construção comercial quanto para a residencial. "No final da Segunda Guerra Mundial, mais de 156.000 casas modulares foram construídas e algumas delas ainda estão de pé."

Na década de 80, muitas lojas de conveniência de postos de gasolina foram construídas com módulos. Na década de 90, os restaurantes modulares de fast food McDonald's e os hotéis modulares começaram a decolar. "Hoje, há mais de 1.000 restaurantes modulares do McDonald's no Reino Unido", diz Bonaccorsi. Em meados dos anos 90, os setores de saúde e educação começaram a usar mais construções modulares, e os banheiros modulares também ganharam força. Hoje em dia, os banheiros modulares são tão populares que "cerca de 40.000 banheiros são colocados no Reino Unido a cada ano". O investimento também é um sinal da vitalidade do setor e Bonaccorsi diz que isso é saudável:

"Nos últimos 18 meses, foram investidos cerca de US$ 400 milhões no setor modular do Reino Unido, incluindo US$ 95 milhões do Goldman Sachs. Isso não é apenas para expansão, mas também para dar mais passos em direção à automação - levando o setor da construção para a manufatura do século XXI."