O setor de construção modular em todo o mundo

Demorou cerca de um ano para Dunn decidir que os contêineres de transporte eram muito limitados - "arquitetonicamente e em relação aos códigos de construção" - para o que ele queria alcançar. Assim, a empresa passou a construir seus próprios módulos de estrutura de aço.

"Quando você é um jovem empresário, precisa ser uma esponja, absorvendo tudo. No Canadá, vi empresas construindo caixas de madeira para habitação de recursos em Alberta. As empresas que construíam com aço na América do Norte estavam usando contêineres de transporte. Mas notei que ninguém na Ásia estava construindo de nenhuma dessas formas", diz Dunn. "Então, quando eu voava de volta para casa na Ásia, tomava minha sopa de macarrão e olhava para cima e lá estava a resposta o tempo todo: Em toda a Ásia, eles estavam construindo módulos de aço do zero." Dunn diz que, quando começou a fazer negócios na China, foi difícil "aprender um novo idioma, a geografia, as formas de fazer negócios, o sistema jurídico, as práticas contábeis, a moeda" e todas as outras coisas que fazem parte de viver e fazer negócios em um novo país. No entanto, ele também diz que, "até a turbulência política de hoje, nos últimos 12 anos, eu teria tido dificuldade em listar quaisquer pontos negativos sobre a construção de aço em terra firme na China e seu envio através do oceano. A Apple, a Volkswagen e centenas de outras empresas fazem isso por um motivo. Simplesmente faz sentido."

A turbulência política a que Dunn se refere é resultado do que ele chama de "postura política tanto de Trump quanto de Trudeau". Dunn diz: "O eleitor médio, com pouca leitura, está sendo ensinado a odiar - e vou usar a palavra odiar - a China. Eles veem a opressão que está ocorrendo, mas não a inovação que está acontecendo lá. Essa animosidade em relação à China prejudica nossos negócios, o mercado global e a oportunidade como um todo."

Dunn diz que o governo chinês estimula os negócios, incentivando as exportações que trazem dólares americanos para o país. "O país estava em completa pobreza há 35 anos. Ao tentar sair da pobreza, a China se tornou a capital mundial da manufatura", explica Dunn. "À medida que as empresas exportadoras crescem, elas contratam mais funcionários locais. É uma situação em que todos ganham." No entanto, não são apenas os incentivos governamentais que fazem da China um bom lugar para fazer negócios. Há inovação empresarial por toda parte. "Eu jogava hóquei e os executivos da H&M China e um dos diretores da Ford Motor Company na China também estavam no vestiário", lembra Dunn. "O velho ditado diz que você é tão bom quanto as pessoas que o cercam. Xangai, em particular, é um Think Tank emergente de inovação empresarial. Se você estiver nesse vestiário de hóquei e não estiver contribuindo para a conversa sobre inovação e oportunidades globais, perceberá rapidamente que precisa ser melhor."

Em contrapartida, Dunn acha que não há muita inovação no Canadá. "O Canadá está descansando sobre os louros e entrou em uma calmaria. Não vejo muita inovação - e é claro que a construção é ainda menos inovadora do que outros setores. A construção vê a inovação como um risco. Eu não construí minha empresa no Canadá; eu a construí na China, onde o ditado 'inovar ou morrer' é real."

Na China, há muitos edifícios modulares de vários andares muito altos. Dunn diz que, mesmo que eles não contratem os arquitetos ou engenheiros específicos que trabalharam nesses edifícios, a "inovação e o conhecimento se infiltram no tecido da comunidade".

Dunn é apaixonado por fazer negócios na China. "Os chineses são um grupo sólido de pessoas que estão trabalhando. Eu adoro fazer parte disso", diz ele. "Certa vez, perguntaram-me se eu recomendaria que meus filhos tentassem a sorte na China. E eu recomendaria, com certeza."

México - Modular MG

Ao contrário de muitos outros países, o México não tem escassez de mão de obra qualificada para a construção. De fato, nos últimos anos, muitos trabalhadores qualificados que foram treinados nos EUA tiveram que deixar o país e retornar ao México. Portanto, a construção modular não é uma vantagem no México, no sentido de que requer menos mão de obra. No entanto, há muitas empresas iniciantes de construção modular no México. A principal vantagem competitiva nesse país é a velocidade.

"Aqui, muitos contratos de construção convencionais são estendidos a um custo muito alto. Em várias áreas costeiras do México, um projeto de casa que deveria ser concluído em 18 meses leva 26 meses ou mais", diz Miguel Angel Santisteban, CEO da Modular MG. "A construção modular resolve esse problema. Como nos EUA, a construção modular pode entregar o mesmo projeto em 6 ou 7 meses."

A Modular MG projeta, fabrica e constrói edifícios completos a partir de sua fábrica em Toluca, México - a cerca de 60 minutos de carro da Cidade do México. A empresa foi fundada este ano, um spin-off da Maber Industrial SA de CV, uma empresa fundada em 1995. A Maber Industrial começou fornecendo às empresas de EPC (engenharia, aquisição e construção) estruturas de aço para projetos de construção industrial e comercial. Por meio da Modular MG, a Maber Industrial está agora desenvolvendo tecnologias e técnicas de fabricação para módulos pré-fabricados. Eles também estão aprimorando as fundações para edifícios modulares. Os módulos que a Modular MG constrói são feitos de aço, poliestireno e misturas especiais de concreto. Eles são destinados a residências, lojas, edifícios comerciais, hotéis, clínicas, escolas e outras aplicações. Os módulos são construídos para resistir a furacões e terremotos, ambos comuns no México. Além do México, os edifícios da Modular MG estão localizados em outras áreas propensas a desastres naturais, como Belize, Guatemala e as ilhas do Caribe. A empresa também está planejando construir em outros países, como Barbados, Brasil, Chile e Argentina. Além disso, eles planejam sublicenciar sua tecnologia em todo o mundo. (Pense em uma franquia global, como o McDonalds).

A Modular MG é especializada em um tipo específico de fundação, o que aumenta ainda mais a velocidade dos projetos. Embora Santisteban diga que esse tipo de fundação é bastante comum na América do Norte, não o é em outras partes do mundo: pilares helicoidais.

"Os pilares helicoidais são muito populares no setor de serviços públicos de eletricidade. As torres que sustentam os cabos de transmissão elétrica usam fundações de pilares helicoidais. É uma técnica que conhecemos bem do setor de engenharia elétrica e a trouxemos para a construção", diz Santisteban. "Os pilares helicoidais são ideais para instalar rapidamente edifícios modulares onde quer que a mecânica do solo permita."

Essa técnica significa que as fundações são mais rápidas do que as fundações de concreto derramado - muitos pilares podem ser instalados em apenas algumas horas. Elas também resultam em fundações muito seguras e resistentes. Além disso, elas são mais baratas do que outras fundações, pois exigem muito pouca mão de obra (e não muita mão de obra especializada). O mesmo braço de guindaste hidráulico típico (por exemplo, um braço Hiab) que levanta os módulos dos reboques de um caminhão pode cravar os pilares no solo com um dispositivo hidráulico projetado para essa tarefa. Cada pilar tem um dispositivo de nivelamento na parte superior, que é ajustado para que os módulos colocados sobre eles fiquem nivelados.

Além de melhorias nas fundações, a empresa desenvolveu outros produtos inovadores. Por exemplo, eles criaram módulos expansíveis para pequenas casas. Cada casa minúscula é acondicionada em dois contêineres para transporte ao redor do mundo. Um contêiner de topo aberto, coberto com lona, carrega um módulo expansível. Um contêiner fechado carrega todas as peças adicionais necessárias para finalizar a casa. Quando chega ao destino, o módulo expansível é retirado do contêiner superior aberto, colocado na fundação e expandido. Os empreiteiros locais terminam a construção usando as peças adicionais do contêiner fechado. [Inserir imagem explicativa aqui.]

Outro produto inovador é para moradias multifamiliares. A empresa fabrica e monta uma estrutura de construção de aço em uma fundação. Em seguida, os módulos são encaixados na estrutura de aço - como gavetas em uma cômoda - e cada módulo é soldado à estrutura do edifício. Isso é muito mais rápido do que a construção convencional. E, como cada módulo robusto de estrutura de aço é fixado à estrutura de aço do edifício, o edifício inteiro é muito mais resistente a tornados, furacões e terremotos do que outros tipos de construção.

Modular MG is an example of the modular fabrication market’s flourishing in Mexico. “The Mexican government isn’t especially supportive of modular construction, but it’s also not against it,” says Santisteban. “So long as you have a professional engineer’s signature confirming that a structure is safe, they’re happy to allow it to be built.”

Espanha - Casas InHAUS

Rubén e Sergio Navarro são filhos de um pedreiro e cresceram em torno da construção. Por fim, ambos se tornaram arquitetos. Depois de se formar, Sergio começou sua carreira profissional em um escritório com seus próprios projetos residenciais. Rubén entrou para a equipe do escritório de arquitetura Ramón Esteve Studio (REE). Enquanto estava no REE, Rubén realizou um estudo de viabilidade para o projeto e a construção de casas modulares de alumínio. Esse primeiro estudo não resultou em um produto, mas foi a semente que acabou se transformando no que hoje é a Casas inHAUS.

Depois de alguns anos, os irmãos Navarro uniram forças e fundaram seu próprio estúdio de arquitetura (Area Arquitectura Design). Eles continuaram a pesquisar a construção modular. Por fim, conseguiram oferecer um catálogo de casas pré-projetadas e de preço fixo que usavam uma combinação de construção convencional e pré-fabricação. A certeza do custo inicial tornou mais viável o financiamento de casas na esteira da crise financeira de 2008.

O período após a crise financeira foi quando a padronização e a pré-fabricação começaram a decolar na Espanha. Atualmente, embora a maior parte da construção na Espanha ainda seja tradicional, a construção no local, modular e pré-fabricada, de forma mais ampla, continua a crescer.

Casas inHAUS was founded in 2015, with the adoption of “complete industrialization” and the company started to manufacture homes entirely in offsite facilities. They are the only company in Spain that manufactures modules made with both steel and concrete and delivers a 100% finished house to the site. The company has now completed more than one hundred projects in Spain. And now they're also developing projects in France and the United States for high-end homes of more than 300m2 (3200 sq. ft.). The trend in Spain is towards further industrialization of the construction process. “There’s increasing demand for homes as a product with a fixed price, and a turnkey service,” says Sergio. “Thanks to this increasing demand, Casas inHAUS has been able to grow exponentially, doubling turnover each year since our founding.” As in other countries, the modular fabrication market in Spain has had to confront perception issues. But that is changing. “At this time, Spanish society has a more realistic impression of industrialized architecture,” says Rubén. “This is thanks to the work of the architecture and design media, as well as specialized trade fairs in architecture, real estate, and construction that have focused on industrialized construction. Architects are now also receiving more training in modular construction.”

A Casas inHAUS ajuda a mudar as percepções por meio de apresentações em conferências e feiras comerciais, mantendo relações estreitas com escolas de arquitetura espanholas e patrocinando o concurso internacional inHAUS LAB "Projete sua casa modular". Esse concurso para jovens profissionais e estudantes concede milhares de euros em prêmios todos os anos.

Austrália - Fleetwood

Fundada em 1964, a Fleetwood Corporation Limited começou vendendo trailers e caravanas. A empresa abriu seu capital na bolsa de valores australiana em 1987 e, com o capital levantado, adquiriu várias empresas que vendiam caravanas e operavam parques de caravanas. Também adquiriu algumas empresas de manufatura e começou a fabricar trailers, caravanas e peças para caravanas. Por fim, passaram a fabricar moradias modulares e agora operam principalmente nos setores de educação, correções, mineração e moradias sociais.

The modular fabrication market in Australia started primarily as a way to house people in remote mining communities in Western Australia. Fleetwood has been heavily involved in this sector.

“The mine workers generally commute on a fortnightly basis from their homes to the remote areas where they work,” says Fleetwood Chief Executive Officer, Brad Denison. “Given the huge distances, traditional construction isn’t a good solution. So, the modular fabrication market was established in cities like Perth and Brisbane where manufacturing occurred before shipping modules out to remote mining areas to house the miners.”

Um dos projetos favoritos de Denison está localizado em uma cidade remota de mineração. Ele explica que, durante o último boom da mineração, houve uma escassez de moradias a preços acessíveis e os mineiros com salários mais altos do que a média estavam aumentando a demanda e os preços das acomodações para aluguel residencial. Isso significava que muitos moradores locais - professores e policiais, por exemplo - estavam tendo dificuldades para morar na cidade.

"Assim, o governo estadual e a Fleetwood desenvolveram em conjunto um projeto para enfrentar a crise. A Fleetwood financiou parcialmente uma subdivisão de 320 casas, juntamente com uma contribuição do governo", explica Denison. "Fabricamos módulos com pisos de concreto e paredes com estrutura de aço e os transportamos por uma distância equivalente à distância entre Dallas e São Francisco. O projeto inteiro levou menos de 12 meses, desde o início até a conclusão. Resolvemos a crise de moradias populares no local, e a vila ainda funciona hoje e continua a atingir seus objetivos."

O governo australiano reconhece os benefícios da construção modular também em outros setores. Quando a velocidade é um fator-chave em um projeto, o governo está recorrendo à construção modular com mais frequência. "Por exemplo, os principais projetos escolares precisam ser concluídos, no local, durante as férias escolares - em um período de duas ou seis semanas", explica Denison. "Essas restrições de tempo significam que a construção modular fora do local é uma boa opção para projetos educacionais."

Along with mining and education, there’s good acceptance of modular for social housing and corrections. However, there are still some perception issues in modular fabrication markets where there are yet to be many modular projects delivered. This includes traditional residential subdivisions. Nevertheless, Denison anticipates further growth of modular construction in Australia.

“These days, we're seeing requests to build hospital extensions with modular products, for example. In the past, that would have been done with traditional construction,” Denison says. “In many ways, we learn from modular companies overseas and use their successes as a guide for deploying modular solutions in Australia.” The Australian modular fabrication market learns from overseas modular companies, but there are crucial differences. In particular, although Australia is geographically about the same size as the 48 contiguous states of the US, its population is less than 26 million. The US population is well over 300 million. Denison notes that in other countries, many modular companies can serve a specific niche modular fabrication market in a particular location.

"Simplesmente não há escala suficiente em um único local geográfico ou segmento de mercado para fazer isso na Austrália", diz Denison. "Para fornecer volume suficiente para as fábricas de todo o país, é necessário operar em vários setores, como correções, educação, mineração e habitação social."

"A Fleetwood é agora a maior empresa de fabricação modular da Austrália, com sete fábricas em cinco estados", diz Denison. A Fleetwood faz uso de seu tamanho. A empresa tem equipes internas de design e arquitetura e, muitas vezes, oferece esses serviços aos clientes para seus projetos, bem antes da fase de licitação. "Embora haja um custo para fazer isso, a vantagem é que, quando os documentos da licitação forem publicados, esperamos que contenham nossos desenhos", explica Denison. "Esses desenhos são otimizados para o nosso método de construção. Poucos de nossos concorrentes na Austrália têm a escala para oferecer esse serviço."

Outro exemplo do tipo de projeto em que a Fleetwood está envolvida é semelhante às comunidades de arrendamento de terras nos Estados Unidos. "Alguém possui sua casa como um bem móvel, mas aluga o terreno em que ela se encontra de um operador de vilas. Entre 30 e 60 desses vilarejos foram implantados na Austrália no início dos anos 2000", explica Denison. A Fleetwood viu uma oportunidade. Eles reconheceram que, para vender casas, as operadoras se beneficiariam de ter casas em exposição para mostrar aos clientes em potencial. "Propusemos financiar e construir casas de exibição em muitos desses vilarejos, e que as operadoras nos pagassem pelas casas depois de vendê-las aos clientes finais. Em um determinado momento, estávamos construindo 400 casas por ano para duas grandes operadoras de vilas australianas", diz Denison.

"Estamos realmente empenhados em alavancar a força do balanço patrimonial da empresa para penetrar em novos mercados."

Canadá - Fort Modular

Bryan e Mark DePedrina, os diretores da Fort Modular, trabalharam em outras empresas modulares antes de fundar a Fort Modular em 2013. A empresa fornece edifícios modulares comerciais/industriais novos, usados e reformados, escritórios móveis, salas de aula portáteis, escritórios de aço e contêineres de aço para aluguel ou compra. A empresa tem duas filiais na Colúmbia Britânica (BC), Canadá, e recentemente garantiu uma instalação adicional de 35.000 pés quadrados na mesma província. Eles se sentem sortudos por terem encontrado o espaço.

"Um grande desafio é a disponibilidade de terrenos industriais a preços acessíveis. Pode ser diferente em outras partes do Canadá, mas aqui na Colúmbia Britânica, encontrar espaço para armazenar nosso estoque e facilitar as construções é o nosso desafio número um", diz Bryan.

Outro desafio é a geografia da Colúmbia Britânica. "As províncias das pradarias [Alberta, Saskatchewan, Manitoba] fazem muito mais módulos do que aqui na Colúmbia Britânica. Aqui, o tamanho do que podemos entregar é limitado - por causa das rodovias, pontes, balsas e linhas elétricas aéreas. As pradarias não têm as montanhas com as quais temos que lidar!", diz Mark. "Um edifício que poderia ser entregue em um caminhão em Alberta tem, no mínimo, duas ou três cargas aqui em BC."

Despite the challenges, the modular fabrication market in western Canada (specifically in the provinces of BC and Alberta) is growing, although the sectors it supplies has changed over time.

“15 years ago, the oil and gas industry was the main supporter of the [modular fabrication market] in Canada, particularly in Alberta for workforce accommodation. Before that, it was forestry and mining," Mark explains. "Now, the main purchasing client is probably the provincial governments for social housing."

For Modular isn't involved in supplying social housing and other larger scale projects. But the BC government is one of their repeat customers for other products- in particular, for modular classrooms. “The government is supportive of modular in the sense that they’re very willing to buy from us,” says Mark. “On the other hand, though, when they’re in front of a microphone, they continue to say they’re getting rid of portable classrooms. This is a shame because these are not the portables of the 1980s. They are high quality, well built, comfortable buildings with good air quality and so on. The government could support the [modular fabrication market] by publicly acknowledging that modular buildings are a perfectly good way to expand the space in public schools.”

Apesar de o governo da Colúmbia Britânica não ter ajudado a melhorar a imagem da construção modular, Bryan e Mark acreditam que as percepções estão melhorando gradualmente.

"Atualmente, o modular é mais popular. Há 20 anos, ninguém sabia o que era modular", diz Bryan. "Hoje em dia, há casas minúsculas na TV e as pessoas geralmente estão muito mais conscientes da construção modular. Com o tempo, as percepções continuarão a melhorar à medida que mais projetos modulares forem construídos."

Confusion between modular construction and mobile homes is part of the reason modular has suffered from image issues, Mark believes: “Modular construction builds to the same standards and codes that traditional onsite construction does. In the past, people got modular confused with the mobile home industry, which built to lower standards. And that contributed to a poor perception of the [modular fabrication market].”

No entanto, eles estão confiantes de que as percepções continuarão a melhorar e a aceitação continuará a aumentar.

"No Canadá, estamos atrás de muitos outros países no que diz respeito à aceitação do modular. Há mais projetos de grande escala acontecendo em outros países do que aqui. Mas com invernos rigorosos e verões quentes, além dos direitos dos trabalhadores, acho que continuaremos progredindo em direção a mais modulares", diz Bryan. "Hoje em dia, as pessoas nem sempre percebem quantos edifícios são construídos na fábrica porque, depois de instalados e montados, eles se parecem com qualquer outro edifício."

Na opinião de Bryan, o progresso é gradual, começando com os desenvolvedores construindo torres de forma convencional, mas com banheiros modulares. Eles percebem as vantagens de fazer isso e, na próxima construção, talvez façam cozinhas modulares e banheiros. "Eventualmente, eles se perguntarão por que não usam a modularidade em tudo. Acho que, aos poucos, eles estão se acostumando."

Embora a Colômbia Britânica apresente vários desafios para a construção modular, Bryan e Mark estão satisfeitos em fazer negócios na província.

"Uma vantagem de fazer negócios na Colômbia Britânica é que sempre há crescimento. As pessoas sempre vão querer morar aqui. Sempre haverá novas infraestruturas e moradias sendo construídas. Os distritos escolares continuam a se expandir", diz Mark. "Você pode viajar para qualquer lugar do mundo e sempre ficar feliz quando descer do avião em BC."

Reino Unido - Offsite inteligente

Paul Bonaccorsi começou a trabalhar como carpinteiro aos 16 anos. Depois de alguns anos praticando seu ofício, ele liderou uma equipe para construir a primeira loja de conveniência modular para um posto de gasolina. Desde então, ele trabalhou em muitas áreas diferentes da construção modular - "desde o chão de fábrica e a produção até a aquisição, estimativa, vendas e finanças".

Aproveitando seus anos de experiência e conhecimento, ele fundou a empresa de consultoria modular, Intelligent Offsite, em 2012. Entre outras coisas, a empresa ajuda empresas iniciantes a montar fábricas para edifícios modulares ou banheiros e ajuda os fabricantes modulares a se tornarem mais produtivos e eficientes. A empresa já trabalhou na Austrália, no Canadá, em Dubai, na Índia, nos EUA e em vários países europeus.

A sede da Intelligent Offsite fica em Glasgow, na Escócia. Bonaccorsi diz que a construção modular no Reino Unido está bem estabelecida tanto para a construção comercial quanto para a residencial. "No final da Segunda Guerra Mundial, mais de 156.000 casas modulares foram construídas e algumas delas ainda estão de pé."

In the 80s, many gas station convenience stores were built with modular. In the 90s, modular McDonald’s fast food restaurants and modular hotels started to take off. “Today, there are over 1000 modular McDonald’s restaurants in the UK,” Bonaccorsi says. By the mid-90s, healthcare and education started to use more modular construction, and modular bathroom pods also gained traction. Nowadays, modular bathroom pods are so popular that “around 40,000 bathroom pods are placed in the UK each year.” Investment is also a sign of the vibrancy of the modular fabrication market and Bonaccorsi says that it’s healthy:

“In the last 18 months there has been around $400m invested in the [modular fabrication market] in the UK, including $95m from Goldman Sachs. This is not only for expansion, but also to take more steps towards automation — bringing the [modular fabrication market] away from construction and into 21st century manufacturing.”