De construtor de móveis a 'arquiteto ativista': A jornada única de Stuart Emmons
Stuart Emmons era fascinado por construções desde muito jovem. Ele se lembra de construir cidades de areia com seu irmão durante viagens à costa de Jersey. Seu pai lhe deu sua primeira mesa de desenho aos dez anos de idade, e ela ainda está em seu escritório. No ensino médio, ele visitou um escritório de arquitetura na Filadélfia e também foi influenciado pelo Erdman Hall Dormitory de Louis Kahn na Bryn Mawr College, que ficava perto de sua casa. Hoje, ele é um arquiteto experiente que recebeu seu FAIA em junho de 2025. O caminho que ele seguiu é único, para dizer o mínimo.
Stuart Emmons desenhando a mesa que seu pai lhe deu em seu aniversário de 10 anos. Foto: Kathryn Elsesser.
Ele começou sua carreira como mestre marceneiro, frequentando a School for American Crafts e, em seguida, a London College of Furniture, onde recebeu treinamento em produção de móveis e projeto de fábrica. Emmons disse: "Gostei da ideia de poder projetar e construir o que projetei do início ao fim e ter controle total sobre a qualidade". Ele teve sua própria empresa de design e marcenaria e, em seguida, passou a trabalhar com fabricação de armários, gerenciamento de produção e layout para um fabricante de armários de alta qualidade em São Francisco.
Mas ele sabia que não queria trabalhar com madeira por toda a vida. "Fui ver um edifício perto da minha cidade natal com minha mãe e contei a ela tudo sobre ele, pois foi projetado por Mitchell Giurgola (uma empresa importante de Nova York). Eu estava descrevendo a arte, a luz e os aspectos arquitetônicos do projeto, e ela olhou para mim e disse: 'Stuart, você precisa ser um arquiteto'."
Emmons se inscreveu no Pratt Institute, onde obteve seu diploma de bacharel em arquitetura. Depois de trabalhar na SOM, em Nova York, projetando arranha-céus por alguns anos, ele voltou a estudar para obter seu mestrado em arquitetura em Harvard. Em seguida, trabalhou em vários escritórios em Los Angeles, CA e Portland, OR, antes de abrir seu próprio escritório de arquitetura em 1997.
Ajudando pessoas a sair das ruas
A paixão de Emmons por moradias começou com seu primeiro estúdio na Pratt, onde conheceu Harry Simmons, Jr., um arquiteto afro-americano do Brooklyn, conhecido principalmente por projetar e reabilitar moradias de baixa e média renda no centro da cidade. "Harry foi uma grande influência em meu trabalho com moradias populares", lembra Emmons. "Eu tenho essa coisa de não ter moradia, sou um arquiteto ativista. Quero inovar e promover mudanças sociais. Quero tirar as pessoas da rua."
Emmons falando sobre habitação modular com alunos da NW College of Construction em abril de 2025. Foto: Aluno do POIC.
Ele adquiriu experiência no projeto de moradias, incluindo moradias populares, abrigos para sem-teto e moradias para os sem-teto, enquanto trabalhava em grandes empresas, o que alimentou sua paixão por encontrar novas maneiras de realizar esses projetos de forma mais eficiente e econômica. Com seu treinamento e experiência em produção e fabricação de móveis, ele está em uma posição única para oferecer uma nova perspectiva.
Em 2009, logo após a recessão ter paralisado a construção, os únicos trabalhos disponíveis eram projetos financiados pelo governo. Emmons descobriu que, devido à falta geral de trabalho, a concorrência por projetos era intensa, pois todas as empresas de Portland, Oregon, estavam competindo por eles. Um amigo desenvolvedor enviou a Emmons um e-mail sobre um projeto de habitação em contêineres em Londres. Emmons nunca tinha visto nada parecido, então achou que era uma piada e respondeu de acordo. Seu amigo respondeu: "Precisamos fazer alguma loucura para ganhar um desses projetos".
Os dois elaboraram uma proposta para uma solução de moradia modular pré-fabricada e, embora não tenham vencido a licitação, o Estado de Oregon e a cidade de Portland ficaram intrigados com o conceito. Eles contrataram Emmons para escrever um relatório sobre moradias modulares. No ano seguinte, quando o financiamento foi disponibilizado, ele enviou uma proposta para um protótipo de projeto modular e foi bem-sucedido.
O projeto, chamado Kah San Chako Haws ("East House" em Chinook), foi o primeiro projeto modular de moradia econômica no noroeste do Pacífico. É um edifício de nove unidades com certificação LEED Gold em Portland, OR, com opções de estúdio, um quarto e dois quartos, de propriedade do NAYA Family Center, uma organização nativa americana sem fins lucrativos. O projeto foi reconhecido pela MBI como Modular Building of the Week em 2013.
Atualmente, a Emmons está trabalhando em um subsídio com o Estado de Oregon e a Blazer Industries referente a unidades habitacionais padronizadas. O objetivo é projetar unidades modulares que possam ser usadas universalmente para construir moradias econômicas. "É preciso muita pesquisa, desenvolvimento e rigor para criar uma unidade padronizada que atinja todas as metas de acessibilidade e os códigos em constante mudança. Se continuarmos a construir moradias sob medida, não teremos o tipo de impacto que deveríamos ter sobre a crise habitacional. Precisamos usar unidades padronizadas."
Emmons compara isso à compra de um carro. "Você escolhe um carro e pode personalizá-lo com cores e complementos para que ele se pareça um pouco com você. No entanto, você não pode alterar o chassi do carro, dizendo que quer uma distância entre eixos oito polegadas maior ou algo assim. O setor automobilístico tentou fazer isso sob medida e não deu certo porque as pessoas não queriam comprar carros de US$ 1 milhão." As unidades padronizadas permitem que os desenvolvedores repliquem módulos, misturem e combinem tipos de unidades e as empilhem para criar edifícios rapidamente.
Uma chamada para a inovação
Emmons acredita que o método personalizado de projetar cada projeto individualmente está prejudicando o progresso do setor. "Se observarmos o setor automobilístico e praticamente todos os outros setores, eles ririam de todo esse processo de entrega de moradias. É tão antiquado. Com as pessoas vivendo nas ruas, sinto um chamado para inovar. Não faz sentido projetar de forma personalizada cada projeto de moradia econômica."
A inovação também atrairia mais trabalhadores jovens para o setor, segundo ele. Ele conversou com vários grupos de estudantes para saber o que seria necessário para atraí-los para carreiras na construção. O aumento da tecnologia está transformando os ofícios, e a automação está ganhando força no setor de fabricação de moradias.
Embora tenha tido uma longa carreira, Emmons sente que está no meio dela. Ele vê o setor pronto para entrar em um período empolgante e desafiador. "Há a crise habitacional, a escassez de mão de obra, o que significa menos concorrência por empregos, tecnologia, mudança climática e códigos de energia, além das possibilidades de rede zero e fora da rede. Este é um momento realmente empolgante para quem tem 20 anos e entra nesse espaço. A ascensão da robótica significa que há muito trabalho digital e de programação entrando em campo. Eu adoraria voltar atrás e começar aos 20 anos novamente e entrar nesse espaço, porque há muitas oportunidades."
O desafio para o futuro, de acordo com Emmons, é construir mais pelo mesmo custo. "Como você constrói três casas pelo mesmo preço de uma? Como abrigar dez pessoas ao mesmo tempo pelo mesmo preço de uma casa para duas pessoas? E como chegaremos lá?"
Inspirando a próxima geração
De acordo com Emmons, uma maneira de incentivar os jovens a entrar no setor modular é oferecer visitas a fábricas modulares e a canteiros de obras. "Acho que todas as fábricas deveriam abrir suas portas e dar acesso aos estudantes. E levá-los a uma instalação modular, com os guindastes e as
caixas modulares voando no ar. Leve-os ao local para que não estejam apenas olhando para uma tela, mas tocando-a, sentindo-a."
ImHomeToo-Apartment (unidades padronizadas) exterior e interior. Imagens: Play & Co.
Emmons espera que a construção modular continue crescendo, principalmente à medida que mais ênfase é dada às unidades padronizadas para moradias econômicas. A construção modular pode oferecer resultados de maior qualidade com menos riscos, e as instituições financeiras estão começando a reconhecer isso, tornando-se mais flexíveis em seus métodos de financiamento.
No entanto, o setor de design e construção ainda precisa se adaptar. "Não pegue os planos de um arquiteto e tente encaixá-los em uma solução modular. O modular precisa ser pensado desde o início, mesmo durante o planejamento do local."
Emmons vê seu trabalho como mais do que planos para um edifício. "É uma missão. Trata-se de dar moradia às pessoas. É uma questão de dignidade."
Sobre o autor: Dawn Killough é escritora freelancer de construção com mais de 25 anos de experiência trabalhando com empresas de construção, subcontratadas e empreiteiras gerais. Seus trabalhos publicados podem ser encontrados em dkilloughwriter.com.
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