Michael Mathews - Uma carreira de círculo completo
Michael C. Mathews, A.I.A., é o fundador e CEO da ASSEMBLAGEworks.
Trabalhar em arquitetura, desenvolvimento e no setor de construção modular nem sempre é uma carreira previsível. Para o arquiteto Michael Mathews, isso certamente é verdade.
Com um diploma de arquitetura da University of Southern California em mãos, Mathews ingressou na carreira profissional em 1985 e começou a trabalhar e aprender no escritório e no campo para os aclamados arquitetos Conrad Buff e Don Hensman da Buff & Hensman Architects. O escritório deles foi um dos arquitetos originais do estudo de caso Arts & Architecture e projetou e construiu casas personalizadas para a vida moderna em Los Angeles, Califórnia, logo após a faculdade de arquitetura.
"A fama de Buff e Hensman era projetar casas personalizadas altamente habitáveis, mas também construí-las como agente do proprietário, uma metodologia de arquitetura inovadora na época", disse ele. "Acho que eles ganharam cerca de 30 prêmios do AIA (Instituto Americano de Arquitetos) e foram inovadores em seu campo, atuando como construtores proprietários em uma época em que isso não era feito", acrescentou.
"Portanto, aprendi com esse modelo no início de minha carreira, e isso permaneceu comigo. Trabalhar com construtores experientes em projetos de casas personalizadas também foi uma ferramenta de aprendizado inestimável para mim, recém-saído da faculdade de arquitetura", observou ele.
"Eu passava minhas manhãs no campo e as tardes desenhando. Aprender com essa metodologia exclusiva de projeto-construção realmente transformou a maneira como eu via a arquitetura e como a inovação no campo poderia ser usada para melhorar a vida de nossos clientes, por meio da experiência de viver em suas casas", disse ele. "Também estabeleceu meu caminho no início da minha carreira como um profissional de design que conhece os detalhes da construção de projetos."
Projetos notáveis de seus primeiros anos incluem o projeto Universal Studios City Walk Hollywood, um empreendimento de grande escala para restaurantes, varejo e entretenimento que fica ao lado do Universal Studios em Hollywood. "Em essência, foi assim que entrei para o lado obscuro do desenvolvimento e da construção", ponderou Mathews. "Eu estava terminando a administração da construção desse projeto e me tornei amigo da equipe de desenvolvimento que estava saindo do projeto, porque a Universal suspendeu outros desenvolvimentos do City Walk."
Mathews acabou trabalhando para essa equipe de desenvolvimento para supervisionar as operações de pré-construção, pré-desenvolvimento e due diligence nos Estados Unidos por três anos. Ao sair dessa equipe, ele entrou em contato com a Century Housing, uma das maiores incorporadoras e financiadoras de moradias populares dos Estados Unidos.
Depois desse cargo, ele trabalhou com várias outras grandes empresas nacionais de desenvolvimento, incluindo Forest City, The Clarett Group, uma incorporadora de Nova York, KB Urban, e depois dirigiu a pré-construção de uma grande empresa de empreiteiros gerais (GC) multifamiliares em Los Angeles.
Como parte de seu tempo com esse grupo de GC, ele passou oito meses em San Diego trabalhando em um ativo multifamiliar de 450 unidades muito grande, no qual foi encarregado de recuperá-lo dentro do prazo e do orçamento. Esse projeto provocou uma epifania que mudou a direção de sua carreira.
"Comecei a perceber que estávamos trabalhando em um paradigma quebrado e sabia que havia uma maneira melhor. Eu não deveria estar sentado em um quarto de hotel basicamente retrabalhando desenhos estruturais e de arquitetos e integrando-os a desenhos estruturais de lojas", refletiu.
Adotando a construção modular - vantagens e desafios
Mathews continuou como executivo de desenvolvimento de nível sênior até 2017 e, ao longo do caminho, começou a pesquisar e adotar a construção modular. A construção modular aborda vários problemas do setor, como o êxodo contínuo de trabalhadores que estão deixando o setor de construção, aumentando a eficiência do projeto e reduzindo o risco do proprietário e, muitas vezes, os custos de construção.
Isso o levou a criar sua própria empresa, a Assemblage Works. "Projetamos e construímos para um mundo melhor e mais sustentável, um componente de cada vez", disse ele.
Durante esse período, uma pequena incorporadora independente de moradias econômicas o procurou e estava interessada em construir uma série de projetos modulares em Redwood City, Califórnia. Mathews tinha alguma familiaridade com o modular, mas também era um admirável mundo novo para ele - e para o setor nos Estados Unidos - em alguns aspectos. Sua abordagem sempre foi mergulhar de cabeça e aprender tudo o que fosse possível, então ele pesquisou os fabricantes, os processos de construção modular e assim por diante.
"Essa acabou sendo uma jornada maluca de quase 15 meses. Provavelmente me reuni com todos os fabricantes a oeste do Mississippi. Passei muito tempo com a Prefab Logic e com vários GCs que estavam construindo projetos modulares em toda a Costa Oeste", observou ele.
Ele descobriu que localizar GCs qualificados para projetos de construção modular era o maior desafio, além de orientá-los na curva de aprendizado sobre o que é necessário para executar um projeto de uso misto multifamiliar utilizando design modular.
"Acho que o que é esquecido é que todos esses vários subconjuntos de pessoas precisam estar intimamente familiarizados com o que precisamos trazer para um projeto modular", disse ele.
"Além disso, no aspecto financeiro, precisamos encontrar justificativa e validação para os provedores de dívida e capital em todos os elementos desses projetos para podermos superar o obstáculo da due diligence em relação às análises de gerenciamento de risco."
Por meio de sua jornada de aprendizado na construção modular - e de sua experiência como arquiteto, desenvolvedor e executivo de construção - Mathews se tornou um líder de pensamento para outros no setor, pois os proprietários o chamam continuamente para obter orientação sobre como estruturar e construir seus projetos modulares.
"Minha recomendação para meus vários clientes de Representação do Proprietário é que entrevistem e se reúnam com pelo menos três fabricantes diferentes, dois GCs diferentes e, com sorte, até lá, você vai querer nos contratar como seu escritório de arquitetura", disse ele. "Também recomendo que conversem com outros arquitetos que realmente construíram projetos modulares, para que entendam o processo e aprendam as perguntas básicas que devem fazer."
Sua nova empresa também fornecerá serviços de representação do proprietário, combatendo o representante típico do proprietário e os gerentes de construção que não têm interesse em construir de uma maneira diferente. "Eles estão fazendo seu trabalho há 20 ou 30 anos e veem a mudança como um grande desafio, mas, na realidade, não é", observou ele.
É mais uma questão de entender como cada uma das peças de conexão desse colar de pérolas funciona em conjunto e como o modular é diferente com base no tempo e no gerenciamento geral do orçamento do projeto."
"Em última análise", continuou ele, "são essas decisões no mundo modular que afetam tudo, desde o projeto geral e o cronograma de entrega até a forma como negociamos e organizamos nossos contratos e até mesmo como escrevemos nossos relatórios técnicos durante o processo de habilitação."
Um fator importante no planejamento de projetos, observou Mathews, é o planejamento modular desde o início. "Elaboramos nossos estudos de tráfego, nossos estudos de qualidade do ar, nossa base de mão de obra e tudo o mais com a ideia de que a modularidade faz parte do nosso projeto", disse ele.
"Projetamos e construímos em módulos com um ponto de vista de 360º, eliminando os silos entre cada disciplina de projeto e construção e realmente entendendo os objetivos de nossos clientes para ajudar a reduzir os riscos e criar resultados bem-sucedidos para eles", acrescentou.
O planejamento da construção modular desde o início permite que ele defenda suas vantagens para todos os tomadores de decisão e partes interessadas. "Esse processo é mais silencioso. É menos mão de obra no local. São menos viagens de homens até o local", disse ele. "Ele me dá um ponto de partida para ganhar a confiança e a defesa da comissão de planejamento com a qual estamos trabalhando. E também me dá muitas pistas potencialmente boas para poder trabalhar com os conselhos de bairro e os vários constituintes das áreas em que estamos trabalhando."
Os pontos de venda para essas conversas incluem o tempo de construção e a perturbação da vizinhança, acrescentou ele. "Poderemos definir esse projeto em 15 dias, em vez de fazer um projeto convencional e você terá que martelar e pregar nos próximos quatro meses e meio", disse ele sobre as conversas que teve com proprietários, planejadores e conselhos de bairro.
"É outro tipo de tecnologia que simplesmente tem sua própria curva de aprendizado a ser dominada", observou ele. "Ela também está perfeitamente posicionada para um mundo que passa por mudanças climáticas, escassez de mão de obra e aumento dos custos de construção. As pessoas que se esforçarem e dedicarem tempo para dominar o modular terão um resultado melhor."
Expansão das oportunidades com a construção modular
A adoção da construção modular expandiu o tipo de projetos que a Mathews e a Assemblage Works podem projetar e construir de forma econômica, como estruturas mais altas (arranha-céus e prédios altos) com um envelope de desenvolvimento limitado. "O que estamos vendo é que agora podemos construir praticamente qualquer tipologia convencional orientada para várias famílias, de moradias padronizadas a projetos urbanos de uso misto, e de hospitalidade a instalações para idosos e cuidados coletivos", disse ele.
"Por fim, qualquer uma dessas tipologias de projeto pode ser entregue de 30 a 40% mais rápido", acrescentou. "Além disso, a altura não é mais um problema. É realmente uma questão de lidar com questões de acesso ao local e como cada projeto é organizado para atender ao desempenho do perfil do nosso cliente, desde os requisitos de combinação de unidades até, em última análise, a base de custo do projeto em relação aos critérios de retorno final."
Construindo uma ratoeira melhor
Como ele observou, o interesse de Mathews pelo modular levou à sua jornada de pesquisa de 15 meses para aprender sobre ele e integrá-lo à sua prática. A criação de sua própria empresa, a Assemblage Works, baseou-se em fornecer esse conhecimento e experiência aos clientes por meio da construção modular. "Não construímos projetos convencionais", disse ele. "Acreditamos que é para onde o mercado está nos levando e onde precisamos estar."
"A Assemblage Works foi criada para desmistificar vários obstáculos díspares", observou ele. "Para tentar tornar o processo mais suave e tornar a abordagem muito mais previsível. Nosso slogan na Assemblage Works é que projetamos e construímos para um mundo melhor e mais sustentável, um componente de cada vez."
Modular oferece uma maneira melhor
"Isso (modular) é uma ratoeira muito melhor, mas precisamos ser extremamente inteligentes sobre como atacá-la", disse ele. "Não se pode entrar com óculos cor-de-rosa, mas podemos ajudar a orientá-lo na jornada modular para reduzir os riscos e proporcionar um resultado bem-sucedido."
O que esperar do World of Modular
Mathews falará no 2023 World of Modular em Las Vegas, de 29 de março a 1º de abril. Sua apresentação é intitulada: "8 Steps to Successful Modular Project Delivery" (8 etapas para a entrega bem-sucedida de projetos modulares), e sua experiência e conhecimento proporcionarão uma perspectiva única.
"É um pouco simplista, mas vemos a construção modular como uma série de passos ou marcadores de trilhas que precisam ser levados em consideração, seja para entender a natureza do cronograma ou o envolvimento do consultor. Também se trata da natureza de como escrevemos nossos escopos de trabalho para nossos consultores, GCs e subcontratados", observou ele.
Ele também abordará uma das falácias mais comuns sobre a construção modular. "Nesse ponto, você não vai economizar dinheiro, mas já temos um conjunto significativo de dados sobre os projetos em que trabalhamos que mostram que os projetos modulares são neutros em termos de custo", disse ele. "Nosso objetivo, então, é perguntar: 'Como podemos executar esses projetos da forma mais rápida e previsível possível?
Sobre o autor: Steve Hansen é um escritor do Colorado com foco no ambiente construído - arquitetura, construção, energia renovável e transporte. Ele pode ser contatado pelo LinkedIn.
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