Estabelecendo a base do Modular Building Institute
Barry Gossett é um dos membros fundadores da Mobile Modular Office Association, hoje conhecida como Modular Building Institute. Além disso, sua generosidade levou diretamente à criação da MBI Educational Foundation.
As associações comerciais, como qualquer outra coisa, não nascem do nada. E o Modular Building Institute (MBI) não foi exceção.
Formalmente constituída em 1983, a associação que viria a se tornar a MBI começou em uma sala de reuniões de Atlanta em 1982. Barry Gossett, então presidente da Williams Mobile Offices, era um dos vários revendedores e fabricantes regionais presentes que concordaram em discutir a ideia de formar uma associação comercial.
"Lembro que a reunião foi organizada por Toni Sylvester", disse Gossett. "Ela se tornou nossa primeira diretora executiva. Ela e seu marido, Ted Hamre, operavam a Ace Mobile Offices em Irmo, SC, um revendedor que atendia a região sudeste.
"Toni tinha experiência em gerenciamento de associações e Ted tinha experiência em vendas. Eles queriam reunir o pessoal do setor para falar sobre o setor em geral e alguns dos problemas comuns que todos estavam enfrentando. Um problema em particular - que ainda existe: aplicação, conformidade e cumprimento de códigos - foi um dos principais tópicos de discussão.
"Lembro-me dos códigos de construção porque quase sempre que uma unidade era entregue, o inspetor de construção local geralmente fazia comentários negativos sobre o equipamento, como 'não permitimos casas móveis aqui' ou declarações semelhantes. Havia uma confusão sobre qual código de construção se aplicava ao uso como "escritório temporário", pois a maioria dos equipamentos estava sendo usada em canteiros de obras. Normalmente, o inspetor entendia que fazia parte do equipamento necessário para o projeto e permitia seu uso temporário, mas sempre era um desafio. Outro problema era o transporte do equipamento, pois a maioria das unidades tinha 12' de largura e exigia 'licenças de carga de tamanho grande' em algumas jurisdições, mas não em todas."
Também surgiram outras discussões, inclusive sobre o tipo de associação a ser criada. "Éramos revendedores, fabricantes e fornecedores, então como as interações seriam tratadas? Os revendedores estavam preocupados com o fato de os fabricantes irem diretamente aos clientes, ignorando-os. Os fornecedores expressaram preocupações semelhantes. Surgiram questões de concorrência. Por fim, dissemos: 'Espere um pouco, se quisermos que esta seja uma associação comercial eficaz, há algumas questões sobre as quais não podemos falar. Precisamos ter um código de conduta".
A fixação de preços foi uma das questões que o grupo concordou em não discutir. "Ainda assim", Gossett riu, "um dos fabricantes que estava lá ficava perguntando: 'Bem, eu quero saber como sou pago. Vocês podem me dar uma lista de todas essas pessoas que são caloteiras? E, é claro, não podíamos fazer isso."
Uma associação que precisa de um nome
Outra discussão importante foi como chamar a associação. A construção modular vinha se desenvolvendo há anos, mas no início da década de 1980 estava longe de ser uma tendência. O aluguel de escritórios móveis, por outro lado, estava indo bem e era a maior fonte de receita do setor.
"A construção modular era muito rudimentar em comparação com os produtos atuais", disse Gossett. "Nos primeiros dias, tínhamos dois lados; apenas colocávamos duas unidades juntas, às vezes nem mesmo unidas na linha do teto. Muitas vezes, as unidades eram estacionadas lado a lado, uma para frente e outra para trás, com uma plataforma entre elas." Muitas pessoas disseram: 'Os edifícios modulares não geram dinheiro, mas o aluguel e as taxas de instalação relacionadas sim'. Então, depois de muita discussão, decidimos criar a Mobile Modular Office Association.
"Foi apenas a regra da maioria", disse Gossett. "Não contratamos uma empresa de marketing para encontrar o melhor nome. Apenas votamos e seguimos em frente."
Primeiras convenções
"Eu não participei da primeira convenção", disse Gossett, "mas estava lá quando ela estava sendo planejada. Lembro-me de um revendedor de Lancaster, Ohio, Lloyd Helber e Bob Houchin da Cliff Industries - Bob foi nosso primeiro presidente - concordando em organizar a primeira convenção.
Honestamente", continuou Gossett com um sorriso, "acho que eles só queriam ir a Las Vegas para que a empresa pudesse pagar pela viagem". Os relatos que recebemos foram sobre os momentos de diversão e algumas discussões de negócios entre as 10 a 15 pessoas que participaram. No final, o sucesso das viagens pode ser medido pelos relacionamentos que foram estabelecidos e pelas sementes plantadas para futuras convenções e crescimento do setor."
"A primeira convenção da MMOA de que participei foi em Kissimmee, Flórida, em 1985", lembrou Gossett. "Havia provavelmente de 40 a 50 participantes, incluindo revendedores, fabricantes e fornecedores. A Williams Mobile Offices foi uma das principais patrocinadoras. Compramos um escritório móvel de 12' x 60' totalmente equipado da King's Custom Builder para expor no estacionamento do hotel para que todos os participantes e convidados o visitassem. Foram enviados convites a muitos participantes do setor, solicitando que viessem conhecer a Associação e discutir questões comuns do setor. Tivemos um bom comparecimento e muitos novos membros se associaram."
Toni Sylvester foi a primeira diretora executiva da Mobile Modular Office Association.
Uma lista dos participantes da primeira reunião exploratória da "Mobile Office Association".
Crescimento inicial e desafios
Com base no sucesso da convenção de Kissimmee e das outras que se seguiram, a MMOA começou a se expandir. "Ela cresceu", disse Gossett, "porque as pessoas entenderam que havia força nos números, especialmente quando enfrentavam os desafios constantes das diferentes regulamentações estaduais e locais".
Exemplos desses desafios não eram difíceis de encontrar.
"Lembro-me de enviar unidades de nossa fábrica em Indiana para Long Island", afirmou Gossett. "Nosso cliente, a Grumman Aviation, precisava de um edifício com várias unidades e a rota direta passava pela cidade de Nova York, mas fomos literalmente parados na fronteira. A polícia nos informou que só poderíamos passar entre 2:00 e 4:00 da manhã e que precisávamos de escolta. É claro que fornecemos "donuts e dinheiro para o café" para todos os que estavam na escolta.
"Na verdade", continuou Gossett, "uma vez fomos parados e informados de que não poderíamos trazer unidades para a cidade ou através dela porque as unidades não atendiam ao código elétrico da cidade".
"Como associação comercial, pudemos discutir esse tipo de questão com reguladores, legisladores e outros porque a MMOA representava o setor, e não apenas empresas individuais, sobre questões que afetavam nossos clientes e o público em geral. Queríamos resolver os problemas fazendo a coisa certa."
Apesar - ou talvez por causa - desses e de outros desafios semelhantes enfrentados pelo setor, a MMOA continuou a atrair novas organizações associadas e a se tornar uma voz reconhecida do setor em nível nacional. "Foi empolgante conseguir a adesão de empresas", disse Gossett. "Em meados dos anos 80, assinamos com o membro número 100, a Scotsman Manufacturing. (A Williams se fundiu com eles em 1990.) Esses foram os marcos importantes. Quando conseguiríamos o membro número 150? 200? De que segmento do setor eles viriam? Quanto mais membros, mais forte é a associação."
Barry Gossett (à esquerda) apresenta um cheque para estabelecer a MBI Educational Foundation.
Barry Gossett (quarto a partir da esquerda) ao lado do então recém-contratado Tom Hardiman (à esquerda) e de colegas do setor em uma das convenções e feiras anuais da MBI.
Tornando-se MBI
O setor de edifícios modulares e realocáveis estava evoluindo rapidamente no final dos anos 80 e início dos anos 90. Antes, os aluguéis de uma única unidade representavam a maior parte da receita do setor, mas agora as estruturas relocáveis maiores e a construção modular permanente estavam começando a ser reconhecidas como uma maneira nova e eficiente de oferecer espaço em edifícios comerciais.
"Acho que o entusiasmo naquela época era encontrar mais e melhores usos para nossos produtos", disse Gossett. "Estávamos deixando de fornecer trailers para canteiros de obras e passando para edifícios com várias unidades. Salas de aula aprovadas pelo código floresceram de costa a costa e edifícios modulares maiores estavam sendo usados por grandes corporações."
Gossett lembrou que um dos primeiros projetos da Williams foi um prédio de 20.000 pés quadrados para a IBM em Lexington, Kentucky. "Após a aprovação dos planos pela IBM, conseguimos fabricar, transportar e erguer o edifício atendendo ao requisito de ocupação de 90 dias. Uma façanha e tanto naquela época!"
Não é de surpreender que, à medida que o setor evoluiu, a MMOA também evoluiu.
"Toni Sylvester deixou o setor e contratamos Judy Smith como nossa nova diretora executiva", lembrou Gossett. "Acho que Toni nos serviu nos primeiros 10 a 12 anos e Judy nos 8 anos seguintes, antes de Tom Hardiman se tornar nosso Diretor Executivo. Tom levou a associação a novos níveis de reconhecimento e profissionalismo, contratou uma excelente equipe e lidera uma associação que realmente atende aos seus membros.
"Ao mesmo tempo", continuou Gossett, "os edifícios modulares estavam se tornando mais amplamente aceitos com design e marketing aprimorados, e finalmente foram vistos como mais econômicos devido ao tempo economizado desde o design até a ocupação. Era o seguinte: 'Puxa, isso não parece um trailer. Espere, não é um trailer, é um prédio'".
Gossett mencionou um exemplo de sua própria empresa. No caso da Williams, comercializamos nossos edifícios modulares como "construção simultânea", pois o trabalho no local estava sendo feito ao mesmo tempo em que os edifícios eram fabricados na fábrica. A entrega dos edifícios era feita em um local totalmente preparado para a montagem final e ocupação."
Chegou a hora de abordar os edifícios modulares, tanto permanentes quanto realocáveis, tornando-se o novo padrão e a cara do setor. Essa deveria ser a nova direção da associação? "Como um membro sênior (como em OLD) do setor", riu Gossett, "eu incentivei a mudança, mas pedi a todos que não se esquecessem de nossas raízes, o escritório móvel que fazia dinheiro! Esses edifícios introduziram o termo "modular" como a nova palavra da moda. Houve uma grande mudança no setor quando os edifícios permanentes se tornaram mais populares."
Olhando para o futuro
Além da crescente influência da MBI junto a autoridades de códigos, reguladores e legisladores, novas iniciativas foram iniciadas para ajudar a desenvolver não apenas a Associação, mas o setor de construção modular em geral, concentrando-se nos líderes da próxima geração.
"Estou muito orgulhoso do elemento educacional da missão da MBI", disse Gossett. "Sei que as fundações da MBI oferecem bolsas de estudo para estudantes que estão aprendendo sobre as diversas partes da construção modular. De fato, algumas universidades estão envolvidas como patrocinadoras de programas de sala de aula que ensinam sobre o setor."
Gossett continuou: "Finalmente consegui que o Sistema Universitário de Maryland se tornasse um membro depois que eles fizeram seu primeiro edifício modular permanente. Agora eles estão convencidos de que incluem a construção modular juntamente com a construção convencional em sua avaliação das necessidades de construção para os 12 sistemas universitários. Tanto o tempo quanto o custo são fatores importantes em seus critérios de seleção. No futuro, quanto mais pudermos oferecer oportunidades de educação de qualidade sobre o nosso setor, não apenas para os participantes, mas para os clientes ou usuários em potencial, melhor será para nós."
"Você sabe", concluiu Gossett, após um momento de reflexão, "que este é um ótimo setor".
Sobre o autor: John McMullen, PCM, é o diretor de marketing do Modular Building Institute. Você pode entrar em contato com ele diretamente pelo e-mail mcmullen@modular.org ou pelo LinkedIn.
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