Ralph Tavares: Família, negócios e praias
Uma visão retrospectiva (e prospectiva) da carreira de Ralph Tavares, indicado para o Hall da Fama do Setor de Construção Modular da MBI em 2022
Antes mesmo de se formar em engenharia estrutural na Universidade Federal do Rio de Janeiro, Ralph Tavares já havia conseguido emprego como gerente de projetos e construção de condomínios de prédios altos no Rio de Janeiro. Em uma tarde de 1978, ele voltou ao escritório da empresa e encontrou uma estagiária recém-contratada chamada Silvana sentada em sua mesa. Ele imediatamente a pediu em casamento. Infelizmente, ela disse não! (Felizmente, mais tarde ela mudou de ideia).
Ambos foram contratados para a empresa após receberem seus diplomas universitários. Ralph como engenheiro e Silvana como arquiteta. Quando a economia brasileira entrou em colapso em 1981, a empresa recebeu um terreno como pagamento parcial pelos prédios de apartamentos que venderam. Mas eles não desenvolveram nada no terreno, então Ralph os procurou e perguntou se poderia construir algo no terreno com materiais que haviam sobrado de outros projetos. "Eles adoraram a ideia e foram ótimos clientes. Silvana projetou as casas, eu fiz a engenharia e nós as construímos. É muito mais comum no Brasil do que nos EUA fazer projetos de design-build." Eles construíram cerca de duas dúzias de casas unifamiliares feitas com lajes de concreto pré-fabricadas, tijolos de barro e treliças de madeira pré-projetadas para o telhado. "Decidimos rapidamente fabricar nós mesmos as lajes de concreto e abrimos uma empresa de manufatura para moldar as lajes e queimar nossas próprias unidades de alvenaria de concreto para as paredes", diz Tavares.
Ralph e Silvana Tavares, juntamente com muitos membros de sua família, participam regularmente da conferência e da feira anual World of Modular da MBI.
Vida familiar
Tavares descreve a si mesmo como um "pirralho do exército" enquanto crescia, mudando-se frequentemente de um lugar para outro, acompanhando o trabalho de seu pai como oficial de infantaria de alto escalão do exército brasileiro. Quando ele e Silvana se mudaram para os Estados Unidos em 1987 com seus dois filhos pequenos, ele não teve medo de continuar com o hábito de se mudar com frequência. Embora tenha sido difícil para os filhos às vezes, Tavares diz que eles agora apreciam a perspectiva que isso lhes deu - eles acabaram se sentindo confiantes de que poderiam se mudar para qualquer lugar e fazer novos amigos em um novo lugar.
A família Tavares morou primeiro na costa leste (inclusive em Nova York e Connecticut, até o sul da Flórida) antes de acabar na costa oeste, na Califórnia, depois de um breve período no meio-oeste. Falando sobre quando a família morava em Kansas City, Tavares diz: "A viagem até Galveston era de mais de dez horas. Só depois de morar no Kansas é que percebi o quanto eu gostava do mar". Na infância, ele costumava praticar body surf e jogar futebol na praia todos os dias. Agora, é mais provável que ele seja encontrado simplesmente aproveitando o ar fresco, caminhando na praia com Silvana, comendo frutos do mar ou deitado à sombra com um livro. "Gosto de viajar, adoro vinho e gosto de cozinhar. Não sou chef, mas sei lidar com uma cozinha. Meus destinos de viagem geralmente são lugares onde posso encontrar boa comida e bom vinho."
Ralph Tavares e sua família no 2022 World of Modular.
Ralph e Silvana fundaram a R & S Tavares Associates na Califórnia em 2002 e Tavares lembra que alguns dos primeiros projetos em que trabalharam foram escolas e clínicas, além de um grande centro de treinamento para uma base militar no Arizona. "Era um prédio muito feio, sem janelas, mas de altíssima tecnologia e segurança para que pudessem fazer simulações de combate em seu interior. A quantidade de cabos de fibra óptica e computadores era semelhante ao que se vê em um data center." Tavares não tem fotos do interior do prédio porque, depois de instalado, sua empresa não tinha autorização para visitá-lo devido à alta segurança na base.
Empresa familiar
Enquanto cresciam, os filhos de Tavares passavam os verões trabalhando na empresa da família e gostavam disso. "Isso significava que minha esposa e eu podíamos mantê-los por perto, com rédeas curtas e de olho neles", diz Ralph com uma risada.
Seu filho, Pedro, inicialmente foi para a faculdade para estudar computação gráfica e animação. "Mas ele voltou para nós e agora tem um mestrado em Desenvolvimento Imobiliário para Arquitetos e está no processo de obter sua licença de arquiteto." Sua filha, Mariana, é formada em administração e trabalhou em várias empresas diferentes antes de decidir que também queria voltar para ajudar na empresa da família. "Ela disse que nem precisávamos pagá-la", diz Tavares, "mas é claro que sim!"
Tavares diz que é uma pessoa muito calma. "Não é difícil trabalhar comigo. Dou ao meu filho e à minha filha - todos os meus funcionários - corda suficiente para se enforcarem", brinca ele. "Não preciso apontar os erros, porque eles mesmos podem reconhecer rapidamente seus próprios erros, o que é a melhor maneira de evitar repeti-los. Todos nós estamos aprendendo todos os dias como fazer as coisas melhor." Ele acrescenta que fica constantemente surpreso com o número de empresas familiares entre os membros da MBI. "Nós nos encaixamos bem e minha família gosta muito do ambiente familiar da MBI."
Voluntariado
Tavares acredita que é importante compartilhar conhecimento e ser voluntário em organizações que ajudam a melhorar o setor para todos. E seu conhecimento e experiência no setor são extensos. Além de engenheiro, Tavares também é inspetor de construção e empreiteiro geral licenciado. Um bom efeito colateral do voluntariado é que Tavares conhece pessoas do setor que se tornam clientes ou que indicam clientes para ele. Ele fez parte da diretoria da MBI no passado e atualmente está fazendo parte da diretoria novamente, além de ter sido voluntário em várias forças-tarefa, ministrado cursos e ajudado a redigir regulamentos. Ele é curador da Fundação Educacional da MBI há muito tempo. Recentemente, ele trabalhou com a MBI e o International Code Council nas regulamentações para estruturas construídas em contêineres e para que dois padrões ICC fossem inseridos no código.
Ele agora faz parte da Força-Tarefa que está desenvolvendo o Padrão para Sistemas Mecânicos, Elétricos e de Encanamento, Eficiência Energética e Conservação de Água na Construção Fora do Local, a ser lançado em 2023-2024. Mesmo quando não tinha muitos funcionários e estava trabalhando muitas horas, ele ajudava. "Agora que tenho um pouco mais de tempo, é mais fácil ajudar", diz Tavares.
Além de trabalhar como voluntário na MBI, ele também é voluntário no Rotary Club há mais de vinte anos. Todos os anos - exceto durante a pandemia - ele e Silvana vão ao México com um grupo de voluntários para fazer coisas como pintar uma escola, consertar o sistema de ar condicionado ou instalar um playground. "Em cada escola em que trabalhamos, organizamos uma clínica para a vizinhança carente. Levamos equipes médicas e veterinárias para administrar a clínica por alguns dias."
Sucesso nos negócios
Um dos "segredos do sucesso" de Tavares nos negócios é que seus clientes são mais do que clientes - são amigos. "Eles sabem que podem me ligar e eu os ajudarei a resolver qualquer problema que estejam tendo." Sua empresa obtém negócios repetidos porque são solucionadores de problemas, gostam de desafios, fazem um bom trabalho e têm bons relacionamentos. "Não fazemos muito marketing. A maior parte do nosso trabalho vem do boca a boca e eu conheço pessoas na conferência da MBI todos os anos." Bem, para ser honesto, ele faltou duas vezes em duas décadas - e uma dessas vezes foi porque a data entrou em conflito com o casamento de sua filha.
"Isso também ajudou nossa empresa a ter um amplo alcance. Estamos licenciados em quase todos os estados dos EUA. As recessões nem sempre atingem todas as regiões da mesma forma e ao mesmo tempo", explica Tavares. "Portanto, quando as coisas estão ruins na Califórnia, podem estar bem na Costa Leste ou vice-versa."
Reflexões sobre o setor de construção modular
Mais pessoas estão percebendo que a construção modular é muito mais rápida do que a construção convencional e que é de alta qualidade. "Por exemplo, as redes de hotéis percebem que podem abrir novos hotéis mais rapidamente. Portanto, mesmo que o preço por metro quadrado seja o mesmo da construção convencional, elas entendem os benefícios financeiros da velocidade - economizando em condições gerais e gerando receita mais cedo."
Tavares diz: "Estou nesse setor há mais de 35 anos e o vi disparar nos últimos tempos. Nunca vi antes o nível de interesse que temos agora." Portanto, a demanda existe. No entanto, ele diz que os problemas persistentes são mão de obra e treinamento e que "os códigos de construção precisam ser mais amigáveis à construção modular, e estamos tentando fazer isso acontecer".
A única coisa negativa que Tavares tem a dizer sobre o setor modular é: "Fico triste quando vejo uma empresa modular fracassar". Ele explica que é frustrante ver uma empresa ter boas intenções, contratar muitas pessoas inteligentes e talentosas, receber muito dinheiro de investimento - mas não aplicar esse dinheiro corretamente. "Se eles não entenderem de construção, não fizerem a lição de casa e não receberem bons conselhos, eles fracassarão. E eu gosto que todos no setor tenham sucesso, porque isso nos fortalece."
Considerações finais
Ralph Tavares recebe o prêmio Hall da Fama de 2022 da MBI na World of Modular 2022.
Alguns projetos favoritos
Dormitórios da Appalachian State University em Boone, NC
Quatro andares, 120.000 pés quadrados, híbrido de componentes construídos no local e fora do local, LEED Gold, acomoda mais de 450 alunos. Os módulos dos quartos foram construídos pela Clayton Homes. Muros de contenção significativos no local, fundações de concreto pré-moldado. Foram necessários três meses desde a escavação da fundação até a instalação do telhado nos módulos.
Mercy Hospital em Joplin, MO
Instalação provisória de dois andares e 150.000 pés quadrados para substituir o hospital destruído em um tornado em maio de 2011. A meta era construir um novo hospital em um ano e ele acabou sendo projetado e construído em 8,5 meses, usando 224 módulos de aço fabricados na Califórnia. Foi o hospital de cuidados agudos mais rápido de seu tamanho a ser construído nos EUA, atendendo, é claro, aos requisitos rigorosos do Código Internacional de Construção.
Hope on Alvarado em Los Angeles, CA
Cinco andares, 84 microapartamentos independentes de 400 a 480 pés quadrados, completos com cozinhas e banheiros. Inicialmente projetados para serem feitos de contêineres de transporte, foram substituídos por módulos de aço construídos para esse fim. Oferece moradia de apoio permanente para pessoas que estão saindo da situação de sem-teto, além de escritórios para a equipe de apoio no local. Inclui espaços internos e externos compartilhados para cozinhar e comer juntos, assistir à TV e jogar pebolim.
Três na Abbott em San Diego, CA
Desenvolvimento de três casas pré-fabricadas isoladas a uma quadra da praia em San Diego. A primeira tentativa de Ralph e Pedro de desenvolver um projeto depois que Pedro concluiu seu mestrado em Desenvolvimento Imobiliário para Arquitetos. O projeto inclui módulos com lofts em estrutura de balão, que tiveram de ser transportados em reboques especiais por terem mais de 15 pés de altura. Ralph e Pedro ainda possuem as casas como aluguel de curto prazo.
"Ser introduzido no Hall da Fama da MBI é uma grande honra. Sinto que agora posso me aposentar e não fazer mais nada", diz Tavares com um sorriso, sabendo que isso não vai acontecer. Mais seriamente, ele acrescenta: "Receber esse prêmio realmente me traz alegria. Tenho que agradecer à minha esposa, à minha família e à minha equipe, que sempre me apoiou e trabalhou ao meu lado, e aos amigos incríveis que tenho neste setor."
Sobre a autora: Zena Ryder é escritora freelancer, especializada em escrever sobre construção e para empresas de construção. Você pode encontrá-la em Zena, Freelance Writer ou no LinkedIn.
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