UrbanBloc: de paixão a líder do setor
Após uma mudança radical de carreira, a busca pelo aprimoramento contínuo leva esse fabricante de contêineres marítimos à excelência.
Foi uma mudança e tanto na carreira de Martha Trela, Presidente e CEO da UrbanBloc - de pesquisadora de DNA a proprietária de uma empresa de construção modular. Ela se associou a Jerry Jameson, um arquiteto da Califórnia, para abrir a empresa de construção de contêineres em 2014, e seu primeiro projeto teve um cliente de alto nível - o time de beisebol San Francisco Giants.
"Acabou sendo um projeto muito grande para nós", disse Trela, "e tivemos que realmente nos esforçar para reunir todos os aspectos do nosso negócio enquanto trabalhávamos em um projeto de alto nível em um cronograma muito apertado. Conseguimos, mas, no processo, aprendemos muito." A melhoria contínua tem sido o mantra de Trela ao longo de seus dez anos na UrbanBloc, quase uma necessidade considerando seu histórico.
Após 25 anos no setor de ciências biológicas, ela estava pronta para uma mudança.
"Deparei-me com um projeto em São Francisco que realmente chamou minha atenção. Foi em Hayes Valley, que era um bairro em transformação, e a cidade possuía esse terreno e tinha um plano de desenvolvimento de longo prazo para ele, mas queria ativar o local no curto prazo para ajudar a transformar o bairro de uma área meio esboçada em uma área de destino muito mais amplo. Eles lançaram uma RFP para um projeto de cinco anos, trazendo edifícios que poderiam ser movidos no futuro e que poderiam dar suporte a novos empreendedores, em especial a empresas de propriedade de mulheres carentes. E todos eles eram feitos de contêineres de transporte. Fiquei muito fascinado com o conceito de utilizar pequenos pedaços de terra em determinadas áreas para afetar a transformação urbana, apoiar populações carentes e oferecer um espaço de varejo para o lançamento de novas empresas e, por fim, proporcionar ativação social. Eu simplesmente não conseguia me livrar disso."
A paixão que nasceu ao aprender sobre esse projeto e continuar com mais pesquisas levou Trela a seguir um novo caminho: abrir uma empresa de construção modular especializada no uso de contêineres marítimos. E mais de 80 projetos depois, sua experiência a levou, e a outros membros de sua equipe, a alguns lugares interessantes.
Impulsionando mudanças sociais positivas
A UrbanBloc é especializada em três categorias ou mercados principais - o que eles chamam de projetos de "Fase 0", amenidades e preenchimento urbano.
Os projetos da Fase 0 são precursores de um desenvolvimento de longo prazo, como o projeto de revitalização que despertou o interesse da Trela. Geralmente, os edifícios temporários são trazidos por um período definido de tempo, 5, 7 ou até 10 anos, com o plano de removê-los quando o edifício ou desenvolvimento planejado começar a ser construído. Isso é feito para fins financeiros ou estratégicos.
O primeiro projeto do UrbanBloc para o San Francisco Giants foi um projeto de fase 0, concebido para apoiar as empresas locais. O projeto incluiu um espaço para educação comunitária, alimentação, uma cervejaria e um parque para cães. Tudo foi construído usando contêineres de transporte, que foram montados fora do local e depois entregues quando o trabalho no local foi concluído. Quando a construção do projeto maior foi iniciada, os contêineres puderam ser facilmente desconectados e movidos ou reaproveitados. "Para esses tipos de empreendimentos, os contêineres de transporte são, na verdade, uma ótima opção devido à sua capacidade de transporte e mobilidade. Se alguém quiser pegá-los, movê-los para outro local ou vendê-los para um segundo cliente, é possível", disse Trela.
Os projetos de amenidades são adicionados a outro edifício ou empreendimento para preencher espaço, atender a requisitos de jurisdição ou como um recurso adicional. Uma incorporadora do sul da Califórnia contratou a empresa para construir uma combinação de cafeteria, lanchonete e bar que fazia a transição de uma finalidade para outra no decorrer do dia. O proprietário a utilizou como um atrativo adicional ao alugar um espaço em seu empreendimento de escritórios.
Outro projeto de comodidade UrbanBloc de alto nível fica do lado de fora da entrada do estádio de futebol BMO, em Los Angeles. Um contêiner de transporte em frente aos portões de entrada permite que os visitantes desfrutem de cerveja, vinho, margaritas ou sorvete enquanto esperam para entrar no estádio. Esse projeto foi um pouco desafiador porque todos os lados do contêiner precisavam ser marcados, então a equipe usou madeira e metal para criar um visual exclusivo, incluindo uma porta de madeira deslizante de 6 metros.
Os projetos de preenchimento urbano têm o objetivo de ajudar na transição de um bairro ou área para um espaço mais positivo. Em Oakland, eles construíram uma cafeteria que oferecia alimentos saudáveis com um deck e lugares para as pessoas se sentarem em um estacionamento atrás de uma academia de ginástica que costumava ser uma loja de pneus. A área logo se tornou um local popular para as pessoas se encontrarem, tomarem café e comerem. Muitos desses locais de preenchimento são quase pequenos demais para os métodos de construção tradicionais. "Mas como estamos construindo fora do local, podemos trazer um edifício já construído com muito pouco impacto para o resto da comunidade, colocá-lo lá, terminar o trabalho no local e pronto, você tem esse pequeno espaço comunitário."
A equipe também fez alguns trabalhos no espaço de moradia de apoio, principalmente fornecendo as instalações mais complicadas nesses empreendimentos, como banheiros, chuveiros, lavanderia e instalações para alimentação. "Em um nível profundo, parte de nossa razão de ser é ajudar a fazer parte de uma mudança social positiva", disse Trela. "Portanto, em nossa essência, esses projetos são realmente importantes para quem somos como empresa."
Por que contêineres de transporte?
Embora as empresas modulares possam trabalhar com contêineres de transporte, não são muitas as que dependem exclusivamente deles para seus projetos. Os contêineres oferecem algumas vantagens, de acordo com Trela.
"Meu parceiro de negócios, Jerry, diz que eles têm escala humana, portanto são acessíveis e quase têm suas próprias personalidades. Há algo que é muito atraente para as pessoas em relação aos contêineres e seus desenvolvimentos. Eles tendem a assumir sua própria personalidade e se tornam suas próprias entidades." Em segundo lugar, o setor de transporte é organizado principalmente para transportar esses contêineres, portanto, não há considerações especiais ao movê-los da fábrica para o local. Trela disse: "Todo o setor de transporte global foi organizado em torno desse módulo de 8'x40' ou 8'x20' para movimentar e distribuir bens e serviços. Portanto, eles são muito fáceis de transportar."
Os clientes geralmente são atraídos por eles porque, do ponto de vista imobiliário, eles são considerados um ativo. Ter a flexibilidade de mover e transportar esses ativos permite que os proprietários respondam a diferentes circunstâncias de maneira fluida, o que não é possível com a construção padrão.
A melhoria contínua impulsiona a excelência
A equipe da Trela é pequena, com apenas dez funcionários, embora eles utilizem subcontratados para concluir a maior parte do trabalho comercial em sua fábrica. Muitos de seus parceiros contratantes estão com eles desde o início, aprendendo uns com os outros. "Nossa empresa realmente adotou uma sede constante de avaliar como podemos fazer melhor no próximo projeto, onde podemos crescer e onde podemos aprender. E tudo isso com a intenção de satisfazer nossos clientes e atender às suas necessidades."
Com essa experiência, eles montaram uma rede de fornecedores e outros parceiros estratégicos que lhes permitem concluir projetos com prazos apertados. "Nossos processos e relacionamentos comerciais realmente evoluíram, o que nos dá a capacidade de sermos muito ágeis e rápidos."
"Adquirimos muito mais experiência ao longo desses anos e agora podemos ser um participante muito maior no processo mais amplo. Não apenas em nossos contêineres. Se formos chamados com antecedência suficiente, poderemos ser consultores e estrategistas como parte da equipe maior. Podemos dizer: como podemos levar esse projeto a uma inauguração bem-sucedida e além? Isso é muito gratificante para nós, pois podemos retribuir e ajudar a garantir projetos rápidos, eficientes e econômicos em todo o processo. Acho que, como empresa, nos tornamos uma marca de primeira linha, de alta qualidade e respeitada no setor, e estamos muito orgulhosos disso."
O que vem a seguir?
A UrbanBloc tem vários projetos no horizonte, incluindo uma pizzaria em Hayward que usará um vagão do BART reformado como área de assentos.
"Sinto que, embora os dez anos tenham passado rapidamente, somos veteranos no setor de certa forma, mas não nos sentimos assim. Como estamos sempre aprendendo e sempre olhando para as coisas sob novas perspectivas, ainda nos sentimos como jovens, mas com um histórico."
Sobre o autor: Dawn Killough é escritora freelancer de construção com mais de 25 anos de experiência trabalhando com empresas de construção, subcontratadas e empreiteiras gerais. Seus trabalhos publicados podem ser encontrados em dkilloughwriter.com.
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