Os robôs são o futuro da construção modular
Rick Murdock é especialista em operações de construção e fabricação, com 40 anos de experiência no gerenciamento de projetos de construção modular nos EUA e no Canadá. Sua experiência inclui a atuação mais recente como fundador e COO da Guerdon Enterprises, onde foi pioneiro em inovações importantes na fabricação modular multifamiliar e de vários andares em larga escala, o que tornou a empresa uma líder premiada do setor. Ele liderou as operações de várias divisões de fabricação, supervisionando a execução de uma infinidade de projetos modulares bem-sucedidos.
O CEO e cofundador da Autovol, Richard Murdock, trabalha no setor modular desde os 19 anos de idade. "Naquela época, não havia muita coisa modular em andamento. Eram principalmente casas móveis. Adorei o trabalho desde o primeiro dia e continuo adorando." Com o passar dos anos, ele trabalhou em muitos tipos diferentes de projetos, incluindo acampamentos militares, hotéis, apartamentos de preço de mercado e apartamentos econômicos. E ele teve experiência em várias empresas diferentes, em muitas áreas diferentes de operações.
Essa experiência inclui ter trabalhado no chão de fábrica, portanto, ele tem conhecimento em primeira mão do trabalho físico árduo que a construção modular - assim como a construção tradicional - normalmente envolve. "É um trabalho árduo construir pisos, tetos e paredes. Envolve o manuseio de materiais muito pesados, e é difícil para o corpo fazer isso por longos períodos de tempo."
Murdock diz que, quando ele era jovem, era fácil encontrar pessoas dispostas a fazer esse trabalho físico pesado, mas hoje é muito mais difícil. E não só é difícil atrair trabalhadores, como também é difícil mantê-los e evitar que seus corpos se desgastem.
"Poucos jovens são atraídos pelo setor de construção, incluindo o setor modular, e acho que isso se deve em grande parte ao trabalho físico pesado e árduo do dia a dia. Então, pensei que a automação e a robótica tirariam o trabalho pesado dos humanos e ajudariam a atrair jovens que cresceram com a tecnologia."
Além de enfrentar a escassez de mão de obra, a opinião de Murdock é que, ao adotar a automação, o setor modular também tem uma grande oportunidade de reduzir o problema do fornecimento de moradias a preços acessíveis. Essa percepção levou ao nascimento da Autovol em 2019, que faz uso extensivo de robôs em suas linhas de produção.
A opinião do CEO da Autovol, Rick Murdock, é que, ao adotar a automação, o setor modular também tem uma grande oportunidade de reduzir o problema do fornecimento de moradias econômicas.
Os robôs melhoram a contratação, a retenção e a qualidade do trabalho
A automação facilitou as contratações para a Autovol, que conseguiu atrair mais jovens e mulheres - atualmente, 31% dos funcionários da empresa são mulheres.
"Vimos uma enorme diferença na contratação", diz Murdock. "A tecnologia atraiu um grupo de jovens extremamente inteligentes. Eles cresceram com a tecnologia e gostam dela."
Ao liberar as pessoas do trabalho de levantamento de peso, Murdock diz que a Autovol pode usar melhor o cérebro dos funcionários, e "temos visto muito menos rotatividade de funcionários e lesões em nossas áreas automatizadas porque minimizamos o trabalho extenuante".
Ele enfatiza a importância das pessoas na fábrica. "No final das contas, os robôs não são nada sem pessoas que os programem, agendem e operem. Os robôs são apenas ferramentas."
São ferramentas que resultam em um produto de maior qualidade e produzido mais rapidamente. "Sem a automação, você precisaria de muito mais mão de obra para produzir módulos na mesma velocidade", diz Murdock. "E mesmo que você tivesse essa mão de obra, não teria a precisão necessária. As pessoas ficam cansadas e cometem erros. Depois de trabalhar com ferramentas pesadas por algumas horas, há mais variação no posicionamento. Os braços do robô nunca ficam cansados, lentos ou imprecisos."
Os robôs de precisão podem eliminar o retrabalho, que é uma despesa que consome muito tempo. "Quanto mais quadrado você puder fazer um edifício, mais exata será a colocação dos fixadores. Quanto mais exato você puder fazer cada componente de um edifício, melhor será a montagem do edifício e melhor será o acabamento", diz Murdock. "Quando todas as peças se juntam, você obtém um produto bonito e nítido. Você tem menos rachaduras no drywall, coisas assim. Menos retrabalho significa custos mais baixos."
"Sem a automação, você precisaria de muito mais mão de obra para produzir módulos na mesma velocidade", diz Murdock. "E mesmo que você tivesse essa mão de obra, não teria a precisão necessária. As pessoas ficam cansadas e cometem erros. Depois de trabalhar com ferramentas pesadas por algumas horas, há mais variação no posicionamento. Os braços do robô nunca ficam cansados, lentos ou imprecisos."
Os robôs da Autovol trabalham junto com os humanos
Para desenvolver a fábrica da Autovol em Idaho, Murdock colaborou com especialistas em tecnologia de automação e robótica do setor automobilístico e de outros setores. Nesse ponto, as linhas de fábrica que constroem as paredes dos módulos já estão totalmente automatizadas. Murdock explica: "Os robôs escolhem a madeira, preparam-na e fazem todo o enquadramento. Eles pregam, colam ou parafusam todas as peças. Eles escolhem o OSB [oriented strand board] ou a chapa de rocha, colocam-na e outros robôs entram para fixá-la. Mais robôs cortam as aberturas. Os robôs completam seções inteiras da parede e as movem para a área de armazenamento sem que as mãos humanas as toquem."
Usando pontes rolantes, os humanos montam as seções da parede. Em seguida, os comerciantes instalam janelas, armários, MEP e assim por diante.
As linhas dos sistemas de piso e de teto ainda não atingiram o mesmo nível de automação, mas Murdock prevê que elas serão totalmente automatizadas dentro de alguns meses, com um ou dois anos para aperfeiçoar os processos e obter o máximo de eficiência.
Construir moradias mais econômicas
"Estamos nos concentrando em moradias acessíveis porque essa é uma crise no momento", diz Murdock. "Ao usar a fabricação modular automatizada, podemos construir com mais eficiência e, assim, reduzir o custo da construção em muitos mercados. Em última análise, isso reduz o custo que as pessoas têm de pagar para morar em um apartamento."
A fábrica de Idaho está atualmente fabricando módulos para o quarto grande projeto da Autovol - um complexo habitacional acessível de cinco andares, composto por apartamentos de dois e três quartos, que será localizado na Califórnia. Seus três projetos anteriores eram apartamentos estúdio, o primeiro dos quais já foi montado, e os outros dois estão sendo preparados para envio.
Design para eficiências
Para obter o máximo de eficiência e manter os custos baixos, a empresa tenta padronizar suas operações de fabricação o máximo possível. "Embora, em muitos aspectos, cada projeto seja diferente, podemos reutilizar alguns aspectos dos projetos para obter maior eficiência", diz Murdock.
Ele também enfatiza a importância de a empresa estar envolvida no design desde os primeiros estágios de um projeto. "É sempre melhor quando um projeto é concebido para ser modular desde o início. Trabalhamos com o arquiteto no projeto, na engenharia e na MEP [mecânica, elétrica e hidráulica] de cada edifício."
A Autovol colabora com a Prefab Logic, uma empresa de pré-construção, para traduzir a visão arquitetônica em dados de fábrica. "Esses dados são usados para criar o arquivo que fornece aos robôs instruções para os processos de construção que eles precisam executar."
O futuro é robótico
Murdock acredita que haverá cada vez mais automação no setor modular, tanto porque ela produz um produto melhor e mais preciso quanto por causa das pressões da escassez de mão de obra. Em sua opinião, simplesmente não há pessoas suficientes para construir edifícios com rapidez suficiente para atender à demanda por eles. A única maneira de atender à demanda é usar mais automação.
"A demanda por moradias econômicas é tão alta que uma fábrica não pode fazer muita diferença. No futuro, quer sejam fábricas da Autovol ou outras fábricas volumétricas automatizadas, haverá muito mais delas nos Estados Unidos - e em todo o mundo - para atender à demanda."
Murdock diz que a ideia por trás da Autovol é melhorar a forma como a construção é feita, e que a empresa promoveu uma comunidade de pessoas que compartilham a mesma missão. "A automação e a robótica são maravilhosas. Mas são as pessoas que fazem as coisas acontecerem. São as pessoas que constroem empresas de sucesso."
Sobre a autora: Zena Ryder é escritora freelancer, especializada em escrever sobre construção e para empresas de construção. Você pode encontrá-la em Zena, Freelance Writer ou no LinkedIn.
Mais sobre a Modular Advantage
From Model to Machine: Why Modular Scale Is Becoming a Software Problem, not a Material One
For modular manufacturers that have already secured demand and repeatable volume, the next major constraint may no longer be forming capacity itself. Increasingly, it is the continuity of the information feeding that capacity.
Who Will Define Modular Products for AI?
Artificial intelligence is making building configurators easier and less expensive to create. This makes urgent manufacturers’ need portable product definitions, stable identities, and shared interfaces regardless of how others’ software is produced.
From BIM to Robotic Production: A Digital Workflow for Customized Components in Volumetric Modular Construction
For volumetric modular manufacturers, the value of this workflow is not simply the use of robotics. Its real value is continuity.
Helping Build a Common Framework for Modular Construction in Canada
Canada’s modular construction sector continues to gain momentum, but scaling it successfully will depend on shared expectations across design, manufacturing, approvals, and project delivery. CSA Z251 helps provide that common foundation.
Edges, Exits & Equipment: A Modular Builder’s Guide to Rooftop Access
Rooftop access belongs in the factory design. Before the modules ship, the project team should identify each route’s users, confirm applicable requirements, coordinate with the roof system and structure, and assign responsibility.
When Timber Production and Modular Construction Share One System
As demand for multifamily and workforce housing continues to outpace what conventional construction timelines can deliver, models that reduce the number of handoffs between structural fabrication and modular assembly are likely to draw more attention.
Your AI Strategy Is an Enablement Strategy
Tools will change. Teaching employees only the steps in one platform creates a narrow capability. Involving them in problem definition, process mapping, data assessment, controls, and measurement gives the organization a way to improve its systems as technology evolves.
By-Right Permitting: The Missing Lever for Scaling Modular Multifamily
Modular has already proven it can outperform traditional building methods on speed and cost per unit. The next frontier is outside the factory in the front end of the process, where projects either clear a path to construction or get stuck in review.
Remote Inspections and The Future of Factory Oversight
Remote inspection is becoming a practical part of modular construction oversight. Its value is greatest when it is used selectively, governed by clear procedures, and supported by complete traceability.
Reimagining Dry-In: How a Temporary-to-Permanent Roofing Strategy Mitigates Risk Between Modular Installation and Final Roof Construction
As volumetric modular projects continue to increase in scale and complexity, the Temporary-to-Permanent FiberTite Roof System represents an example of how traditional trade scopes can be reimagined through Design for Manufacturing and Assembly (DfMA) principles.