SOBREVIVÊNCIA DOS PEQUENOS: COMO AS PEQUENAS EMPRESAS MODULARES ESTÃO VENCENDO A COVID-19

Em todo o mundo, empresas de todos os tamanhos tiveram que se ajustar rapidamente à pandemia. Aqui, analisamos especificamente como algumas empresas de menor porte do setor de construção modular se ajustaram - os desafios que superaram e os aspectos positivos que descobriram ao longo do caminho.

 

Trabalho remoto

Quase todas as pequenas empresas modulares com as quais conversamos estavam acostumadas a ter parte de sua força de trabalho trabalhando remotamente. Por exemplo, a equipe da Ikoniq é bastante distribuída. "Robert [Cox] e eu gerenciamos recursos de engenharia que estão localizados em Rochester, Nova York", diz o vice-presidente executivo, Brian Casterline. "O escritório de Robert fica na Flórida. O meu fica na Virgínia, e estou aqui há 11 anos. Trabalhar remotamente está em nosso DNA há muito tempo."

Da mesma forma, a equipe da EIR Healthcare tem sempre foi parcialmente remota. "Temos funcionários na Flórida, na Califórnia e no exterior. Portanto, não foi difícil para nós fazer o ajuste prático para que todos trabalhassem remotamente", diz o CEO, Grant Geiger.

Mas Geiger compartilha as dificuldades que muitos tiveram durante as paralisações. "Achei psicologicamente difícil não poder ir ao escritório e encontrar pessoas", diz ele. "Durante os dias mais sombrios da pandemia, houve algumas ocasiões em que me senti preso em minha própria casa."

Em contrapartida, Amy Lewis, Diretora de Marketing e Desenvolvimento de Negócios da Kitchens To Go, diz que alguns membros da equipe sentem que há mais conexão agora: "Estamos acostumados a ter alguns funcionários trabalhando remotamente, mas, no passado, as reuniões eram normalmente por telefone", diz ela. "Agora, nós nos vemos por vídeo. A COVID nos forçou a aprender novas formas de comunicação. Graças a Deus pela tecnologia!"

Desafios

Todas as empresas com as quais conversamos reagiram à pandemia fornecendo EPIs aos funcionários e aumentando a limpeza e a desinfecção. Às vezes, elas contrataram mais funcionários para limpar e desinfetar continuamente as áreas de alto tráfego e de alto contato durante o dia. Outra experiência comum foi o atraso ou o cancelamento de projetos.

"Estávamos prestando consultoria em um projeto que estava em fase de desenho esquemático e prestes a passar para o licenciamento inicial - e isso foi suspenso", diz Geiger, da EIR Healthcare. "Também tivemos um projeto de saúde que foi cancelado, ponto final. Muitos hospitais nos Estados Unidos não têm o CapEx [despesas de capital] para apoiar qualquer projeto de construção neste ano fiscal."

Além das finanças dos clientes, as paralisações obrigatórias também causaram problemas.

"Sofremos o impacto total das paralisações porque nossas instalações ficam em Nova York", diz Casterline, da Ikoniq. "Fomos autorizados a permanecer abertos para um contrato muito pequeno com a Marinha. Mas, com exceção desse projeto, todos os outros

ficaram em casa durante o período de paralisação".

O estresse dos funcionários é outro fator com o qual as empresas tiveram que lidar. "Todos sofrem um certo grau de estresse durante as restrições de lockdown, e isso afeta o local de trabalho", diz Joe Helleny, presidente da JMO Modular. "Tentamos manter as coisas leves e divertidas, garantindo que as comemorações de aniversário com bolo ainda aconteçam. Somos apenas sete pessoas aqui, então é fácil fazer isso. Damos algumas risadas."

Nenhuma empresa ainda não havia conseguido adquirir materiais de construção. No entanto, algumas delas tiveram dificuldades suficientes para descobrir novos fornecedores e desenvolver novos relacionamentos, o que, segundo elas, será benéfico a longo prazo. Em um caso, alguns problemas de fornecimento realmente melhoraram:

"Todos os nossos fornecedores de materiais foram incríveis. Normalmente, não é surpreendente que o fornecimento de materiais leve de quatro a seis semanas", diz Antony Kountouris, CEO da BMarko Structures. "Mas, em nossos projetos hospitalares, dizíamos: 'Precisamos disso em dois dias' e eles faziam."

Forros de prata

Diante dos enormes desafios causados pela COVID-19, as pequenas empresas modulares demonstraram resiliência e criatividade. Elas descobriram novas relações comerciais, aumentaram a visibilidade de suas empresas, trabalharam em projetos internos ou desenvolveram estratégias de marketing digital. "Os projetos de esportes e entretenimento da Ikoniq estão em todos os Estados Unidos", diz Robert Cox, vice-presidente sênior da Divisão Modular. "Nossos produtos de contêineres tendem a ter tecnologia incorporada e superfícies laváveis que são adequadas para aplicações médicas. Portanto, agora estamos discutindo projetos médicos mais perto de casa, em Nova York."

A Kitchens To Go também desenvolveu novas relações comerciais como resultado da pandemia. Eles se conectaram com várias empresas e organizações, como universidades e faculdades, que precisam fornecer alimentos em suas instalações. "Eles estão analisando como nossas soluções podem ajudá-los a fornecer refeições de forma mais segura, permitindo o distanciamento físico e a redução dos pontos de contato", diz Lewis.

Para a Kitchens To Go, esses novos relacionamentos são, em parte, resultado do contato com novos parceiros em potencial, mas também devido a consultas recebidas.

O mesmo se aplica à EIR Healthcare. "Muito do interesse é o tráfego de entrada - pessoas que pesquisam on-line por quartos modulares para pacientes", diz Geiger. "Tivemos um bom desempenho na promoção de nosso produto on-line e temos o reconhecimento da marca. Portanto, é o poder da Internet, assim como o da MBI, que nos conecta com esses clientes em potencial."

Geiger enfatiza a importância do aumento da visibilidade. "No auge da pandemia, em março e abril, concluímos mais de 30 propostas", diz ele. "Estávamos conversando com pessoas de lugares tão próximos como a Filadélfia até lugares tão distantes como o Sudeste Asiático. Fui até entrevistado para um programa de TV em Hong Kong. Não consigo enfatizar o suficiente o quanto a pandemia aumentou a nossa visibilidade."

As empresas que sofreram atrasos nos projetos reagiram aproveitando ao máximo a desaceleração para beneficiar seus negócios no futuro. "Tivemos um pouco mais de tempo para trabalhar em projetos e iniciativas internas", diz Lewis, da Kitchens To Go.

"Em economias em recessão ou em outras interrupções de negócios, é bom repensar e reequipar", diz Cox, da Ikoniq. "Nossa equipe de engenharia aproveitou a oportunidade para analisar nossas listas de materiais e sistemas de compras e introduzir um novo sistema para gerenciar parte de nossa fabricação. Tem sido bom ter espaço para respirar entre os projetos para avançar em nossas capacidades de fabricação."

Pequeno é lindo

"Acho que o tamanho pequeno é uma vantagem, tanto na resposta à COVID-19 quanto em geral", diz Helleny, da JMO Modular. "Somos ágeis e podemos reagir rapidamente. Toda a equipe pode se reunir e tomar uma decisão em 20 minutos, em vez de ter uma reunião de nível executivo e, em seguida, uma reunião de nível gerencial e, depois, uma reunião de gerente secundário."

A agilidade é uma vantagem também enfatizada por Casterline na Ikoniq. "Ter uma equipe pequena e coesa significa que podemos fazer mudanças muito rapidamente", diz ele. "Podemos fornecer conceitos rapidamente e entender todas as ramificações em todos os estágios, desde o projeto até o atendimento."

Geiger, da EIR Healthcare, também mencionou a agilidade. "Acho que o fato de sermos uma empresa menor nos tornou mais adaptáveis", diz ele. "Nosso modelo é orientado por projetos. Portanto, não é difícil para nós desativar ou ativar nossos negócios."

A camaradagem é outra vantagem que as empresas menores desfrutam. "Como somos pequenos, todos nos conhecemos", diz Lewis, da Kitchens To Go, "o que facilita enfrentar os desafios juntos como uma equipe."

O futuro

"A mobilidade e a modularidade são fundamentais em uma situação de emergência como essa", diz Helleny, da JMO Modular. "Mas tenho esperança de que mais pessoas estejam vendo que o modular é a resposta não apenas para emergências, mas também para o uso diário, e que ele se tornará mais comum."

Com base nas conversas que está tendo com sistemas de saúde, o Army Corps e arquitetos do setor de saúde, Geiger, da EIR Healthcare, também está otimista em relação ao futuro. "Você pode montar uma tenda no curto prazo, mas se houver uma situação contínua - se não tivermos uma vacina em seis meses ou um ano - você vai querer algo mais resistente do que uma tenda", diz ele. "Minha impressão é que agora há muito mais interesse na construção modular para o setor de saúde, o que beneficiará todos nós do setor modular."

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Zena Ryder é escritora freelancer, especializada em escrever sobre construção. Você pode encontrá-la em Zena, Freelance Writer e no LinkedIn.

 

Este é um artigo exclusivo on-line.