Covid-19: A resposta do setor modular
Depois de muita determinação e trabalho árduo, os módulos estavam sendo empilhados no Good Samaritan Hospital, em Nova York, EUA. John Buongiorno, Diretor da Divisão Modular da Axis Construction Corporation, e Jim Gabriel, Gerente Geral da MODLOGIQ, dirigiram por ruas desertas e atingidas pela pandemia para testemunhar o evento.
Um grupo de enfermeiras, vestindo EPIs no estilo apocalipse, saiu do hospital durante seu intervalo. Elas estavam impressionadas com a velocidade com que a nova ala de emergência pediátrica estava sendo construída.
"Vocês são milagreiros!", exclamou um deles.
"Você está brincando?!" disse Gabriel para a enfermeira. "Vocês estão cuidando das pessoas, salvando vidas. Vocês são os milagreiros! Nós estamos apenas construindo um prédio."
Embora Gabriel tenha razão em elogiar os heróis do setor de saúde, o setor de construção modular respondeu de forma impressionante à pandemia à sua própria maneira. 
Aqui, celebramos como as empresas do setor modular enfrentaram os desafios de uma pandemia global. Elas se mobilizaram, ajudaram e trabalharam juntas, fazendo com que o setor se tornasse uma luz brilhante durante a crise e depois dela.
Espaços hospitalares
Good Samaritan Hospital, Nova York
Antes de a pandemia chegar aos Estados Unidos, o MODLOGIQ e a Axis já estavam trabalhando no projeto do Good Samaritan Hospital.
Em seguida, a COVID-19 apertou seu controle sobre Nova York.
"No início de março, o governador de Nova York determinou que os hospitais aumentassem sua capacidade em 50%", diz Buongiorno. "Portanto, o hospital nos pediu para acelerar a conclusão do edifício." Felizmente, a construção de serviços de saúde foi considerada uma atividade essencial em Nova York. Assim, o trabalho no local pôde continuar, com as equipes fazendo horas extras para aumentar a velocidade. Infelizmente, porém, as instalações da MODLOGIQ na Pensilvânia foram fechadas, assim como quase todo o resto do estado.
"Ligamos para os representantes e para qualquer outra pessoa que achávamos que poderia nos ajudar a conseguir uma isenção", lembra Gabriel. "Porque estávamos construindo um hospital para Nova York e não há nada mais essencial do que isso!"
No final, o cliente escreveu para as agências estaduais da Pensilvânia solicitando que o trabalho no prédio do hospital Good Samaritan pudesse continuar. Felizmente, a permissão foi concedida e a fábrica pôde dobrar as equipes para compensar o tempo perdido.
Mas ainda não estava tudo bem.
"Nosso empreiteiro teve duas pessoas com teste positivo para COVID-19", diz Buongiorno. "E elas estiveram em contato com seus funcionários e trabalhadores, tanto em nossa unidade quanto em outras. Esse empreiteiro fechou sua empresa por 10 dias. Ele não trabalhou em lugar nenhum. Embora entendêssemos perfeitamente a necessidade de segurança, isso significava que estávamos presos."
A planta de Gabriel também não estava imune.
"Um membro da nossa equipe começou a se sentir mal e foi para casa", diz Gabriel. "Descobriu-se que ele estava com COVID-19. Então, tivemos que fechar novamente e higienizar tudo completamente."
Apesar dos obstáculos, eles acabaram vencendo. Os módulos foram entregues no local bem antes do cronograma inicial, para grande alívio de todos.
Navicent Health Medical Center Hospital e Phoebe Putney Memorial Hospital, Georgi
A BMarko Structures também entregou módulos hospitalares - que eles chamaram de "Liberty Boxes" - com rapidez. Essa pequena empresa localizada na Geórgia, EUA, orgulha-se de ser 100% pontual. Eles sabiam que poderiam construir rapidamente um espaço hospitalar a partir de contêineres de transporte.
"Colocamos nossa oferta on-line e enviamos e-mails aos órgãos de gerenciamento de emergência em um domingo de março", diz Antony Kountouris, CEO da BMarko Structures. "O gabinete do governador da Geórgia entrou em contato conosco na quarta-feira e, na segunda-feira, já tínhamos um contrato. Enviamos a fatura e eles pagaram o adiantamento no dia seguinte. Foi surpreendente a rapidez com que eles agiram. Eles estavam falando sério."
Para construir 48 quartos de pacientes a partir de 42 contêineres em menos de 3 semanas, a BMarko Structures precisou contratar muita mão de obra. Um anúncio de emprego publicado no Craigslist se tornou viral, provavelmente porque muitas pessoas na região estavam desempregadas. Um subempreiteiro elétrico trouxe uma dúzia de eletricistas, mas a BMarko também tinha contratos individuais com cerca de 130 pessoas.
"Continuamos a contratar pessoas", diz Kountouris. "Ligávamos para alguém em um domingo às 8h30 da manhã. Eles perguntavam quando precisavam começar, e nós dizíamos: 'Hoje. E você pode trazer um pouco do material que está faltando? Alguns deles estavam dispostos a jogar bola e eram as pessoas certas para nós!"
A Geórgia é uma das principais áreas de produção de filmes e TV dos Estados Unidos. Mas, devido à pandemia, "as equipes de filmagem estavam sentadas em seus sofás, sem trabalho", diz Kountouris. Esse talento estava disponível para ser aproveitado pela BMarko. (Um dos 24 soldadores contratados por Kountouris é descrito como "fenomenal". Ele havia soldado para a Disney por uma década).
"Eu poderia dizer que precisávamos de um gerador de 100 quilowatts", diz Kountouris. "E eles perguntavam quando precisávamos. Eu lhes dizia que precisávamos agora. E eles diziam: 'OK, estou cuidando disso! Isso não era estranho para eles. No setor de construção, isso é definitivamente estranho!"
Um grande desafio foi o fato de terem que começar a construir antes que o trabalho de engenharia e design estivesse completamente concluído. "Isso foi muito difícil. Eu não aconselho isso!", ri Kountouris.
Eles conseguiram fazer isso, diz Kountouris, somente porque todos sabiam o quanto era importante. "Não tínhamos dias de folga, alguns de nós estavam trabalhando 17 horas por dia. Mal conseguíamos dormir e ainda tínhamos que estar aqui às 7h do dia seguinte."
Preparando-se para a próxima onda na França
Em março, em resposta à falta de leitos e unidades de terapia intensiva, o Ministério das Forças Armadas da França lançou uma chamada para projetos que atendessem a essa necessidade. Eles estavam preocupados com a crise atual e também com uma possível segunda onda de pacientes com COVID-19.
Xavier Jaffray, CEO da LECO, respondeu à chamada. A LECO tem uma fábrica permanente no oeste da França. Mas sua rotina típica é alugar um espaço temporário e contratar mão de obra temporária para fabricar módulos.
Devido a esse modelo, "a pergunta certa não é: 'Quantos hospitais você pode construir? diz Jaffray. Em vez disso, a pergunta certa é: "De quantos hospitais você precisa?". Se você precisa de 10 hospitais, podemos alugar o espaço e contratar os funcionários para construir 10 hospitais. Se você precisar de 20 hospitais, construiremos 20 hospitais."
Com o objetivo de chegar a tempo para uma segunda onda de pacientes com COVID-19, a LECO iniciará a construção de dois hospitais em outubro. Eles entrarão em operação seis semanas depois.
Normalmente, quando a LECO abre uma fábrica, as duas primeiras semanas são dedicadas ao treinamento dos novos funcionários. Para manter o distanciamento físico, a LECO desenvolveu uma plataforma de aprendizado on-line. Eles estão usando essa plataforma para treinar rapidamente os trabalhadores que construirão os módulos hospitalares. 700 pessoas já a usaram e estão prontas para construir.
Um desafio que a LECO tem enfrentado para construir hospitais rapidamente são as cadeias de suprimentos atualmente não confiáveis. Eles superaram isso trabalhando em estreita colaboração com a Saint-Gobain, uma empresa multinacional com sede na França. Um colega da Saint-Gobain verificou quais materiais e componentes estavam em estoque. "Projetamos os hospitais apenas com componentes que sabemos que estão em estoque", diz Jaffray.
Hospitais de campanha, um centro de diagnóstico e instalações de triagem na Itália
O R.I. Group é uma empresa italiana de construção modular. Em março, ganhou uma licitação com a Agência de Suporte e Aquisição da OTAN para fabricar hospitais de campanha totalmente equipados. A entrega estava planejada para o início de 2021, com a fabricação a ser iniciada neste verão.
"No entanto, dada a emergência atual, começamos a fabricar em abril para que possamos entregar os dois primeiros hospitais o mais rápido possível", diz Giovanni Violante, diretor administrativo do R.I. Group.
"Esses hospitais de campo incluirão abrigos interconectados em contêineres, bem como tendas", diz Violante. "Eles terão uma área de triagem, primeiros socorros, laboratórios de raios X e ultrassom, uma sala de preparação cirúrgica, áreas de operação e hospitalização e uma farmácia."
O Grupo R.I. entregou um centro de diagnóstico móvel a um dos principais hospitais de COVID-19 na região da Apúlia, na Itália.
"A instalação destina-se à triagem de pacientes que serão encaminhados para as enfermarias de doenças infecciosas do hospital", explica Violante. "Ela consiste em sete módulos. Um é para internações, três para hospitalização temporária, um para a equipe médica e dois para salas técnicas e banheiros. Ele permanecerá no hospital mesmo após a emergência pandêmica."
A empresa também forneceu unidades modulares para triagem em um hospital em Castellana Grotte, no sul da Itália.
Outros espaços de saúde e higiene
Muitas empresas modulares construíram, mobilizaram ou desenvolveram rapidamente espaços para fins de saúde e higiene. Isso inclui testes, triagem, lavagem de mãos, banhos e desinfecção.
Implementação rápida
A WillScot tem um grande estoque em toda a América do Norte. "Temos cerca de 80 milhões de pés quadrados de espaço modular", diz Scott Junk, Diretor de Marketing. "Cerca de um quarto dele está pronto a qualquer momento. Outros 50% provavelmente podem ficar prontos em uma semana ou 10 dias."
Portanto, eles estão bem posicionados para ajudar em uma emergência. Muitos dos edifícios que eles implantaram têm painéis. Os painéis podem ser trocados para personalizar os edifícios para os clientes. Podem ser colocadas janelas e portas de tamanhos diferentes. E os módulos podem ser colocados em diferentes configurações, inclusive empilhados.
Eles implantaram espaços para testes e triagem em Nova York e Nova Jersey, nos EUA. O General Jewish Hospital em Montreal, Canadá, também está usando alguns dos edifícios da WillScot para avaliação e teste de funcionários antes que eles entrem nos principais edifícios do hospital e entrem em contato com os pacientes. A empresa também implantou estações de lavagem de mãos em locais da América do Norte.
Espaços de teste e quarentena
A JMO Modular está sediada no sul de Illinois, EUA. O presidente, Joe Helleny, explicou que o clima pode mudar rapidamente na região. O clima instável estava causando problemas para o sistema hospitalar local que estava usando tendas para os locais de teste da COVID-19.
"Eles queriam locais de teste mais robustos", explica Helleny. "Por isso, estamos colocando três escritórios em contêineres para seus locais de teste móveis ao ar livre. Essa foi uma proposta na semana passada, um projeto na próxima semana."
A velocidade também foi um fator para o espaço de quarentena que a JMO Modular implantou em um lar de veteranos em Anna, Illinois.
"O prédio já estava configurado como uma sala de exames, então foi perfeito", diz Helleny. "Eles assinaram um contrato em 48 horas e nós o colocamos no local e pronto para funcionar em duas semanas."
Chuveiros para a equipe médica
A Wilmot Modular Structures está sediada em Maryland, EUA. Eles implantaram espaços de triagem e estações de lavagem de mãos e também construíram um espaço de chuveiro para a equipe médica.
A vice-presidente e diretora de operações, Kathy Wilmot, explicou que alguns hospitais da região estão cuidando de pacientes com COVID-19 em centros de convenções convertidos.
"Construímos alguns contêineres de chuveiro para esses centros de convenções adaptados", diz Wilmot. "No auge da pandemia, foi difícil encontrar os acessórios, mas o nosso responsável pelas compras trabalhou praticamente 24 horas por dia para conseguir tudo o que precisávamos!"
As cadeias de suprimentos também foram desafiadoras em outros aspectos. Quando a pandemia chegou, alguns dos clientes existentes da Wilmot Modular pediram para trocar seus dispensadores de sabão por versões sem toque e com detecção de movimento. "Mas esse tipo de coisa era difícil de conseguir!" diz Wilmot. "Tivemos que sair de nossa cadeia de suprimentos normal e encontrar novos fornecedores. Isso é bom, pois melhora nossa capacidade de encontrar materiais e peças no futuro."
Espaços de pré-triagem
A empresa canadense Horizon North forneceu uma estrutura para pré-triagem do lado de fora de um hospital em Ontário. No oeste do Canadá, eles também alugaram "bastante espaço para pré-triagem em locais de trabalho, como canteiros de obras", diz Joseph Kiss, Presidente de Soluções Modulares da Horizon North.
Além de oferecer espaços de saúde e segurança para outras pessoas, as práticas de saúde e segurança da própria empresa foram examinadas. "Nossa fábrica em Grimsby, Ontário, foi inspecionada por terceiros em relação às nossas práticas e protocolos de trabalho seguro contra a COVID-19", diz Kiss. "Fomos aprovados com louvor".
Além de fabricar edifícios modulares, a Horizon North implanta e administra acomodações para a força de trabalho. Suas práticas de saúde e segurança nessa frente também foram endossadas por terceiros. Rod Graham, codiretor executivo da Horizon North Logistics, diz: "O Ministro da Energia da Colúmbia Britânica adotou nosso protocolo de higiene COVID-19 para todos os campos de trabalho industriais na província".
Centros de avaliação e banheiros
O Black Diamond Group tem duas unidades de negócios: Modular Space Solutions (que inclui as marcas Boxx e Britco) e Workforce Solutions (que fornece acomodações para a força de trabalho). Eles atendem clientes em todo o Canadá, EUA e Austrália.
"Nosso setor como um todo faz um excelente trabalho de resposta a crises: incêndios florestais, furacões, tornados - e pandemias, aparentemente", diz Toby LaBrie, vice-presidente executivo e diretor financeiro do Black Diamond Group.
O próprio Black Diamond Group não está acostumado a ajudar em uma crise.
"Fornecemos edifícios para os bombeiros durante a temporada de incêndios florestais", diz Christoph Neufeld, gerente regional da Britco. "Ajudamos durante os incêndios florestais na Califórnia e durante os incêndios em Fort McMurray há alguns anos. Quando há um furacão nos EUA e as casas ou escritórios das pessoas são destruídos, nós fornecemos espaço temporário. Temos orgulho de fazer nossa pequena parte para ajudar as comunidades afetadas por um desastre."
Eles conseguiram fornecer centros de avaliação da COVID-19 em várias jurisdições. E também observaram um aumento na demanda por instalações sanitárias.
"Grandes canteiros de obras podem ter trezentas pessoas trabalhando no local por alguns anos", diz Neufeld. "No passado, os banheiros portáteis eram aceitáveis. Agora, eles querem instalações sanitárias adequadas, que nós fornecemos."
Cubos desinfetantes
A Xtreme Cubes está sediada em Nevada, EUA. Em resposta à pandemia, eles construíram espaços de saúde, implantaram estações de lavagem de mãos e desenvolveram um novo produto - o Xtreme Opti-Clean Cube.
As estações de lavagem de mãos que eles construíram e implantaram têm torneiras que dispensam o uso das mãos, dispensadores de sabão e secadores de mãos. "Cada unidade tem quatro pias, cada uma com cerca de dois metros de distância, um tanque de água doce e um tanque de água residual", diz o vice-presidente de vendas, Randy Gonzalez.
"Algumas cadeias de parques de diversões estão conversando conosco sobre a possibilidade de encomendá-los para serem colocados em seus parques para que as pessoas possam lavar as mãos constantemente. Eles têm bolsos para garfos, para que possam ser pegos e movidos para outro local."
A empresa também forneceu dois edifícios para o Southern Nevada Health District. Um tinha 5.000 pés quadrados e o outro 2.000 pés quadrados.
O prédio maior inclui 29 quartos privativos para pacientes, salas de exames, chuveiros, uma área de cozinha, um posto de enfermagem e uma farmácia.
"O prédio menor inclui salas de exame e unidades de biocontenção para isolar pacientes positivos para COVID". Essas unidades têm filtros HEPA e pressão negativa para minimizar o risco de disseminação do vírus.
A pandemia também estimulou a criatividade da Xtreme Cubes. Eles desenvolveram o Xtreme Opti-Clean Cube, que é uma unidade especial de desinfecção projetada para reduzir a disseminação de infecções.
A ideia é que uma pessoa passeie pela estrutura antes de entrar em um edifício. "Tivemos interesse de arenas esportivas, hospitais, supermercados, canteiros de obras, bancos, parques de diversões, hotéis e cassinos", diz Gonzalez.
Quando a pessoa passa, ela é pulverizada com uma névoa seca. A névoa mata o coronavírus responsável pela COVID-19 nas roupas e na pele exposta. A névoa é um desinfetante não tóxico que ocorre naturalmente no corpo. (Ela é produzida pelos glóbulos brancos para combater infecções).
"A mesma solução hipoclorosa é usada em colírios", diz Gonzalez. "Ela tem sido usada há décadas em hospitais para desinfetar superfícies e pelos militares para tratar feridas."
Gonzalez está otimista de que o Xtreme Opti-Clean Cube será útil agora e no futuro. "Essa é uma arma única e criativa contra a COVID", diz ele. "Ele ajuda a manter os funcionários e clientes mais seguros e ajuda a manter as empresas abertas."
Pods de quarentena, pods de triagem e teste
Com sede em Alberta, Canadá e Colorado, EUA, a PCL Construction opera no Canadá, EUA, Austrália e Bahamas. Sua divisão modular, a PCL Agile, colaborou no desenvolvimento de dois produtos: Quaran-Tin Pods e Citizen Care Pods.
Os Quaran-Tin Pods são contêineres de transporte adaptados, projetados para o cuidado e o isolamento de pacientes com COVID-19. Cada unidade tem seu próprio sistema de filtragem HEPA e pressão negativa, para evitar a disseminação do vírus.
Os Citizen Care Pods também são construídos a partir de contêineres de transporte. Eles foram projetados para triagem e testes seguros de COVID-19 e, eventualmente, para vacinação.
A equipe de desenvolvimento multidisciplinar envolveu várias empresas diferentes. Eles levaram menos de um mês para desenvolver os Citizen Care Pods, desde o conceito até a conclusão.
Cada cápsula tem uma plataforma de Internet das Coisas (IoT) integrada para monitorar e emitir notificações sobre temperatura, pressão e umidade dentro da cápsula. Na parte externa de cada cápsula, câmeras habilitadas para IA coletam dados sobre quantas pessoas estão esperando e por quanto tempo. Essas informações podem ser usadas para prever as necessidades futuras de pessoal e suprimentos.
"Um desafio que enfrentamos foi a criação de protótipos e a fabricação de um produto enquanto as cadeias de suprimentos normais eram interrompidas", diz Troy Galvin, gerente da PCL Agile. "Assim, a equipe projetou e construiu o Citizen Care Pod usando apenas materiais e peças que já estavam disponíveis."
Galvin atribui o rápido desenvolvimento dos pods "à paixão e à atitude positiva do grupo de parceria, dos provedores e dos fornecedores".
Outros tipos de espaço
As empresas modulares forneceram espaço para lidar com o distanciamento físico, a falta de moradia e o isolamento social.
O distanciamento físico reduz a disseminação da COVID-19. Em muitos casos, para permitir que os funcionários mantenham distância física, é necessário espaço extra.
"Fique em casa" é um conselho importante que a maioria de nós consegue seguir. No entanto, a população sem-teto não consegue. Algumas jurisdições responderam fornecendo acomodações temporárias. Mas outras decidiram combater a falta de moradia a longo prazo.
Outra população que é especialmente vulnerável à COVID-19 são os idosos em casas de repouso. O distanciamento físico é importante para esse grupo, mas o isolamento social é um risco sério.
Distanciamento físico
"Alguns de nossos edifícios estão sendo usados para distanciamento físico", diz Scott Junk, diretor de marketing da WillScot. "Onde uma empresa pode ter usado um ou dois edifícios no passado, agora precisa de três ou quatro."
Os edifícios WillScot estão sendo usados como espaço extra para escritórios, salas de descanso, refeitórios e salas de aula em toda a América do Norte. "Desde a Balfour Beatty, em San Diego, até a empresa de água potável Poland Springs, no Maine", diz Junk.
A Wilmot Modular Structures também forneceu espaço para distanciamento físico. "Vários de nossos clientes solicitaram escritórios móveis adicionais. Eles querem dividir a equipe e manter o distanciamento físico", diz Kathy Wilmot, vice-presidente e diretora de operações. "Se alguém contrair a COVID-19, isso reduz o risco de exposição a apenas duas ou três pessoas, em vez de toda a equipe."
Acomodações e centros de visitação
"Alguns clientes do setor de defesa e do governo precisavam abrigar pessoas mais perto de suas instalações", diz Toby LaBrie, vice-presidente executivo e diretor financeiro do Black Diamond Group. "Nós fornecemos acomodações de grande formato para eles."
A empresa também mobilizou acomodações temporárias para a força de trabalho nas pradarias canadenses para uma organização governamental. E eles forneceram "espaço adicional para que os funcionários possam manter o distanciamento físico", diz o gerente regional da Britco, Christoph Neufeld.
Eles também desenvolveram um produto para lidar com o problema do isolamento social durante a pandemia. Ele permite que as pessoas visitem com segurança seus entes queridos que vivem em casas de repouso.
"Convertemos algumas de nossas unidades em prédios de visitação especial para lares de idosos. Os residentes podem se encontrar com suas famílias de uma forma que ambos estejam protegidos", diz LaBrie. "Uma parede de plexiglass divide cada unidade, e os residentes entram em uma extremidade e os visitantes na outra. Eles podem se visitar e se ver e, embora não seja tão bom quanto poder se abraçar, é melhor do que uma ligação pelo Zoom!"
Distanciamento físico e moradia
A Horizon North também proporcionou espaço para o distanciamento físico. O codiretor executivo da Horizon North Logistics, Rod Graham, dá um exemplo. "O grupo Louis Bull First Nations adquiriu alguns de nossos equipamentos de resposta rápida para permitir maior distanciamento físico em sua reserva, ao norte de Red Deer, Alberta."
Mas os projetos que mais entusiasmam Graham são aqueles que proporcionarão moradia permanente.
"Algumas jurisdições com visão de futuro estão trabalhando para achatar a curva agora", diz Graham. "Mas também estão oferecendo segurança e dignidade a longo prazo para pessoas que talvez não estejam recebendo o mesmo nível de atenção durante esta pandemia. Elas estão olhando para além da pandemia e dizendo: 'Podemos fazer uma diferença real agora'."
Oferecer moradia para os sem-teto e outras pessoas vulneráveis é uma paixão de Graham há muito tempo. A COVID-19 exacerbou a necessidade de que todos tenham um lar.
"Essa pandemia evidenciou a falta de infraestrutura, como moradia e espaço médico", diz Joseph Kiss, Presidente de Soluções Modulares da Horizon North. "Essa crise foi o impulso para que muitas agências governamentais, cidades e municípios dessem uma olhada séria na construção modular. Eles estão vendo como ela pode ajudar a resolver seus problemas a médio e longo prazo."
Projetos de moradias de apoio ou acessíveis em Toronto, Ontário e Kelowna, Colúmbia Britânica, e no Havaí, EUA, foram acelerados por causa da pandemia.
"A cidade de Toronto está dando andamento a dois projetos de moradia de apoio para ajudar as pessoas que atualmente estão sem teto", diz Graham. "Esses projetos já estavam em andamento, mas a COVID-19 foi o catalisador para finalizá-los. Eles estarão no local entre o final de setembro e meados de outubro."
Outros
As empresas do setor têm ajudado de algumas maneiras criativas e inesperadas que não envolvem a construção ou a implantação de espaço.
Por exemplo, a JMO Modular possui algumas barreiras rodoviárias. "Temos centenas dessas coisas", diz o presidente da JMO Modular, Joe Helleny. "Nós as alugamos para festivais locais. Elas são usadas para direcionar as pessoas para a venda de ingressos."
A cidade de Marion ligou para a JMO Modular para perguntar se poderia usar as barreiras para outra finalidade.
"Os restaurantes da minha cidade natal ainda não podem servir dentro de casa, mas agora podem ter mesas do lado de fora. Mas eles precisam limitar o acesso e não podem ter pessoas entrando e saindo", explica Helleny. "A cidade achou que essas barreiras ajudariam a manter o distanciamento físico. Por isso, doamos o uso delas para ajudar as empresas locais a se reerguerem. Quando você ajuda outro empresário, você se sente muito bem." Junto com o "distanciamento físico", o termo "EPI" tornou-se parte do vernáculo durante a pandemia - principalmente devido à escassez dele. No entanto, a Wilmot Modular Structures não teve problemas em encontrar máscaras suficientes para sua equipe.
"Meu filho, Chris, que também é nosso cinegrafista, tem uma impressora 3D", diz a vice-presidente e diretora de operações, Kathy Wilmot. "Ele começou a imprimir máscaras na primeira semana da pandemia, e conseguimos dar máscaras a todos os nossos funcionários."
Chris Wilmot explica que cada máscara contém "um filtro HEPA que é comumente usado em unidades HVAC. Era perfeito para o que queríamos alcançar".
A escassez de EPIs também foi abordada pela Transhield, uma empresa sediada em Indiana, EUA. A Transhield fabrica os envoltórios para os módulos quando eles vão para a estrada ou quando são armazenados.
Quando a pandemia chegou, um hospital em Terre Haute, Indiana, não conseguia obter aventais de proteção suficientes. Eles pediram ajuda à Transhield.
"Com base em seu design, produzimos um protótipo feito com um de nossos materiais mais finos, para que as pessoas não suassem tanto ao usá-lo", explica Matt Peat, vice-presidente executivo da Transhield. "Nós a enviamos para o hospital em uma entrega noturna e eles adoraram!" A Transhield produziu mil batas para o hospital.
"Estávamos apenas cobrindo nossos custos, mas isso mantinha nosso pessoal ocupado até que tivéssemos outro trabalho para eles. Alguns de nossos executivos seniores até vinham à noite para ajudar a preparar o material para a equipe de costura."
Outro hospital em Indiana entrou em contato com a Transhield com uma necessidade diferente. Antecipando-se a um surto de pacientes com COVID-19, o hospital precisava aumentar a capacidade e transformar quartos individuais em quartos duplos.
"Eles nos pediram para fazer cortinas de privacidade laváveis para serem colocadas entre os leitos dos pacientes", diz Peat. "Nosso material não laminado para cobertura de barcos funcionou. Colocamos ilhós para que eles pudessem passar um cabo por eles e prender as cortinas nas paredes."
Colaboração
A pandemia também motivou a colaboração entre as empresas de construção modular.
Força-tarefa modular
Furio Barzon é o fundador e diretor executivo da empresa italiana Green Prefab. Barzon percebeu a necessidade urgente de um espaço de saúde durante a pandemia. Ele também percebeu a falta de capacidade de produção para construí-los. Assim, ele co-fundou a Modular Task Force. A ideia é que, ao compartilhar conhecimento e fabricar um produto padronizado, a rede de empresas possa construir rapidamente centenas de edifícios de saúde.
"A Modular Task Force é uma coalizão de empresas de 19 países diferentes da Ásia, Europa, África, América do Norte e América do Sul", explica Barzon. "Nossa intenção é fornecer edifícios modulares para a área da saúde - para a emergência, o médio e o longo prazo."
Em junho, Barzon diz que a capacidade de produção da Modular Task Force era de "3.858 unidades modulares por mês, o que equivale a mais de 600.000 pés quadrados por mês. 70% dessa produção está localizada na China". Durante a pandemia, os membros da Modular Task Force construíram:
20 hospitais de curto prazo na China
1 protótipo de unidade de terapia intensiva na cidade de Nova York
1 hospital militar para a NATO Support and Procurement Agency na Itália
1 hospital permanente em Long Island, Nova York
"A Força-Tarefa possibilita uma rede internacional de cadeias de suprimentos especializadas em soluções de construção modular para a COVID-19 e além."
Barzon diz que a Força-Tarefa apoia as necessidades de construção decorrentes de "desastres rápidos", como enchentes, terremotos e furacões. Ela também apóia as necessidades de construção resultantes de "desastres lentos". Isso inclui "edifícios modulares de energia zero" para combater a mudança climática e também moradias econômicas que, segundo ele, terão maior demanda devido à recessão.
Formação de coalizões modulares
Outro esforço colaborativo é uma coalizão criada a partir de sementes plantadas durante a convenção World of Modular da MBI na Flórida, EUA, em março.
"À medida que a situação pandêmica se desenvolveu, perguntamos a nós mesmos como nosso setor poderia ajudar. E como poderíamos proteger o setor e tentar garantir a continuidade dos negócios", explica Vaughan Buckley, presidente da Volumetric Building Companies, sediada nos EUA. "Enquanto estávamos na conferência, começamos a projetar o que se tornou as SCUs [supplemental care units]. Queríamos produzir instalações que pudessem ser reaproveitadas para moradias acessíveis ou de emergência após o fim da pandemia."
A necessidade de espaço para leitos acabou não sendo tão grande quanto o previsto, "portanto, não construímos nenhum espaço temporário para permanente, como havíamos imaginado originalmente", diz Buckley. "Mas há um grande interesse nas SCUs como espaço permanente. E há ainda mais interesse em moradias de apoio e econômicas. Atualmente, estamos trabalhando com 18 municípios ou estados no desenvolvimento de produtos, orçamentos ou logística."
Buckley explica que essas jurisdições "veem a coalizão como uma forma de produzir um grande número de unidades em um curto espaço de tempo, especialmente para abrigar os sem-teto. Os abrigos padrão para sem-teto não podem impedir a disseminação da COVID-19 se operarem como uma instalação de grupo".
A ideia por trás da coalizão é que, ao fazer com que cada membro construa repetidamente a mesma coisa, "o produto se torna mais comoditizado, o que aumenta a velocidade", explica Buckley.
Olhando para o futuro
A pandemia criou desafios para todos, e o setor de construção modular não é exceção. No entanto, "ficamos impressionados com a disposição de nossos membros em compartilhar as melhores práticas e trabalhar juntos para ajudar a resolver esse problema", diz Tom Hardiman, diretor executivo da MBI. "Estamos extremamente orgulhosos do trabalho árduo e do comprometimento de nossos membros em se mobilizar e ajudar a enfrentar essa pandemia em nível global."
Muitas empresas mencionaram como a pandemia fez com que pessoas de fora do setor prestassem mais atenção à construção modular. "O setor de construção modular", diz Hardiman, "está em uma posição única para ajudar a fornecer a infraestrutura de construção tão necessária, tanto a curto quanto a longo prazo, de forma segura e rápida".
Zena Ryder é uma escritora freelancer especializada em escrever sobre construção. Você pode encontrá-la em www.zenafreelancewriter.com.
Este artigo foi publicado originalmente na Modular Advantage Magazine - edição de julho/agosto de 2020.